Análisis granulométrico de suelos por sedimentación y preparación de las muestras

Fundamento

El método aplica la ley de Stokes: partículas de distinto tamaño suspendidas en agua sedimentan a velocidades distintas, de modo que midiendo la densidad de la suspensión a una profundidad y a tiempos crecientes se deduce qué fracción de partículas menores que un diámetro dado permanece en suspensión. La medición se hace con un densímetro calibrado, que se introduce y se retira en cada lectura, o con la técnica de la pipeta, que extrae alícuotas a profundidad fija. La preparación de la muestra es lo que determina la validez del resultado: el suelo se dispersa con un agente químico —en general hexametafosfato de sodio— y agitación mecánica, para separar los agregados de partículas que de otro modo sedimentan como si fueran granos grandes; sin esa dispersión el ensayo describe la estructura de los agregados y no la granulometría del suelo. El procedimiento incluye además correcciones por la temperatura, que afecta la viscosidad del agua, por el menisco y por la densidad del propio agente dispersante. Los resultados se empalman con el tamizado por vía húmeda de la fracción gruesa para construir la curva completa, que junto con los límites de consistencia alimenta la clasificación del suelo.

Matriz (en qué muestra)

Suelos finos limosos y arcillosos; fracciones que pasan el tamiz más fino en análisis de suelos de obra; materiales de préstamo con alto contenido de finos; sedimentos y barros; suelos en clasificación para ingeniería

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Densímetro de suelos calibrado y probetas de sedimentación; agitador mecánico de dispersión; baño termostático o ambiente de temperatura estable; juego de tamices y equipo de lavado; estufa de secado; balanza analítica; cronómetro; termómetro.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Hexametafosfato de sodio u otro dispersante; agua destilada; peróxido de hidrógeno para eliminar materia orgánica cuando corresponde.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Probetas graduadas de 1 L; cápsulas y bandejas; planillas de lecturas por tiempo; identificación de la muestra y de su profundidad.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Dispersante; agua destilada; muestra.

Unidad

m · curva granulométrica completa con porcentajes que pasan por diámetro equivalente · porcentajes de arena, limo y arcilla · dispersante empleado y tiempo de agitación · temperatura de la suspensión durante las lecturas · correcciones aplicadas al densímetro

Rango de referencia

La sedimentometría cubre el rango de los limos y las arcillas, por debajo del límite del tamizado; el porcentaje que pasa el tamiz más fino y la fracción arcilla son los datos que gobiernan la plasticidad y la expansividad del suelo

Norma que lo exige

Los sistemas de clasificación de suelos para ingeniería, que requieren la curva granulométrica completa y el porcentaje de finos; los pliegos de obra vial sobre materiales de préstamo y de subrasante; los estudios geotécnicos y de drenaje; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 10512, que fija los métodos de análisis granulométrico de suelos; IRAM 10515, sobre la preparación de muestras para análisis sedimentométrico y para la determinación de las constantes físicas; IRAM 10507, sobre la determinación de la granulometría mediante tamizado por vía húmeda; IRAM 10500, sobre la preparación de muestras; IRAM 10509 e IRAM 10521, sobre los sistemas de clasificación de suelosnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 10512:1977; IRAM 10515:1968; IRAM 10507:1986; IRAM 10500:1968; IRAM 10509:2025; IRAM 10521:2022

Volumen de muestra

Destructivo. De 50 a 100 g de suelo seco por determinación

Conservación y transporte

La dispersión se hace con el agente y el tiempo de agitación que fija la norma y se verifica que no queden grumos: un suelo mal dispersado informa menos arcilla de la que tiene, que es el error sistemático clásico del método. La temperatura se mantiene estable durante todo el ensayo, dado que la viscosidad del agua entra directamente en el cálculo. El densímetro se introduce y se retira con cuidado para no alterar la sedimentación.

Límite de detección típico

El método resuelve fracciones desde el orden del micrómetro de diámetro equivalente

Incertidumbre típica

De algunos por ciento en cada fracción; la dispersión de la muestra es la contribución dominante

Área

Suelos y sustratos; Geología y minería; Construcción

Fecha de última actualización: 11/9/2026