Determinación de la biodegradación anaerobia última de materiales plásticos en condiciones de digestión anaerobia

Fundamento

La biodegradación de un material se define por la fracción de su carbono orgánico que los microorganismos convierten efectivamente en productos finales, y en condiciones anaerobias esos productos son el metano y el dióxido de carbono del biogás. Medir eso es lo único que distingue una biodegradación real de una simple fragmentación: un plástico que se rompe en pedazos chicos desaparece a la vista y no se biodegradó nada. El ensayo se hace en reactores cerrados en los que se inocula un lodo anaerobio activo, proveniente de un digestor en funcionamiento y previamente desgasificado para bajar su producción endógena. Al reactor de ensayo se le agrega el material molido a un tamaño definido y en una relación conocida de sólidos volátiles respecto del inóculo; en paralelo corren reactores blanco, que solo llevan inóculo, y reactores de referencia con un material de biodegradabilidad conocida, en general celulosa, que validan que el inóculo está activo. Todos se incuban a temperatura constante, mesofílica o termofílica según la condición que se quiera representar, y se mide el biogás producido: por desplazamiento de líquido, por caída de presión en volumen constante o por un medidor volumétrico, y se analiza su composición para conocer la proporción de metano y de dióxido de carbono. La producción de los blancos se resta de la de los reactores de ensayo, y el carbono así atribuido al material se divide por el carbono orgánico total que se había agregado, determinado por análisis elemental: ese cociente es el porcentaje de biodegradación. El ensayo se extiende hasta que la curva alcanza una meseta, y se informa junto con la duración, la temperatura y el porcentaje alcanzado por el material de referencia, sin los cuales el número no significa nada.

Analito (qué se busca)

Materiales plásticos biodegradables, evaluados por el carbono convertido en biogás

Matriz (en qué muestra)

Materiales plásticos declarados biodegradables o compostables; films, bandejas y bolsas de materiales de base biológica; aditivos y mezclas en desarrollo; materiales en certificación de compostabilidad; residuos plásticos destinados a digestión anaerobia

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Reactores herméticos con sistema de medición de biogás por desplazamiento, por presión o por volumen; baño termostático o sala con control de temperatura; cromatógrafo de gases para la composición del biogás; molino criogénico o de cuchillas para reducir el material; analizador elemental de carbono; estufa y mufla para sólidos totales y volátiles; balanza analítica.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Inóculo de lodo anaerobio de un digestor en operación, caracterizado y desgasificado; medio mineral con nutrientes y buffer; celulosa microcristalina como material de referencia positivo; gases patrón para la calibración del cromatógrafo; nitrógeno para el barrido de los reactores.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Material de ensayo molido y caracterizado en carbono orgánico total y en sólidos volátiles; reactores identificados por tratamiento, con réplicas; planillas de producción acumulada de biogás y de composición por fecha; registro de la temperatura; identificación del material, del fabricante y del lote.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Inóculo; medio; gases; material de ensayo.

Unidad

1 · % de biodegradación sobre el carbono orgánico agregado · curva de producción acumulada de biogás contra tiempo · composición del biogás: % de metano y de dióxido de carbono · producción de los reactores blanco, que se resta · % alcanzado por el material de referencia, como criterio de validez · temperatura de incubación y duración del ensayo · relación de sólidos volátiles entre material e inóculo

Rango de referencia

Fragmentarse no es biodegradarse. Si el ensayo no mide el carbono que se fue como biogás, un plástico que se desarmó en pedacitos invisibles pasa como biodegradable sin haberse degradado

Norma que lo exige

Las normas de certificación de materiales compostables y biodegradables, que fijan el porcentaje mínimo de biodegradación y el plazo; las declaraciones ambientales de producto y las reglas de rotulado ambiental, que prohíben afirmaciones genéricas sin respaldo de ensayo; la normativa de residuos que condiciona el destino de los plásticos; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 29424, Determinación de la biodegradación anaeróbica última de materiales plásticos bajo condiciones de digestión anaeróbica con alto contenido de sólidos. Método de análisis del biogás liberado. La norma IRAM de determinación de la biodegradación anaerobia última de materiales plásticos bajo condiciones de digestión anaerobia, con el inóculo, la relación entre material e inóculo, la medición del biogás y el cálculo sobre el carbono agregado; las normas internacionales equivalentes de biodegradación anaerobia y de compostabilidad; los procedimientos del laboratorionorma argentina

Edición y vigencia de la norma

Norma IRAM de biodegradación anaerobia última de materiales plásticos en digestión anaerobia

Volumen de muestra

De 1 a 20 g de material molido por reactor, según la relación con el inóculo

Conservación y transporte

El inóculo se usa fresco, dentro de las horas siguientes a su extracción del digestor, y se mantiene a la temperatura de origen y sin contacto con el aire: el oxígeno inactiva los metanógenos y el ensayo entero deja de responder. El material molido se guarda seco.

Límite de detección típico

Resuelve diferencias de algunos puntos porcentuales de biodegradación, limitado por la variabilidad de los blancos

Incertidumbre típica

Del 5 al 15 % absoluto sobre el porcentaje de biodegradación

Área

Residuos y compost; Energía y biogás; Materiales/industrial

Fecha de última actualización: 22/9/2026