Determinación de las formas de nitrógeno en fertilizantes

Fundamento

El nitrógeno de un fertilizante puede estar en varias formas químicas y el método las distingue porque su comportamiento agronómico es muy distinto. El nitrógeno nítrico es directamente asimilable pero muy móvil, de modo que se pierde por lixiviación en suelos arenosos y con lluvias abundantes. El amoniacal queda retenido por el complejo de intercambio del suelo y se libera de manera progresiva, pero se volatiliza como amoníaco si se aplica en superficie sobre suelos alcalinos. El ureico debe hidrolizarse primero por acción de la ureasa del suelo, proceso que consume días y que también libera amoníaco volátil si la urea queda expuesta. La marcha analítica los separa: el nitrógeno total se determina por el método de Kjeldahl con una modificación que reduce previamente los nitratos, ya que el método clásico no los recupera; el amoniacal por destilación directa con álcali en frío; el ureico por hidrólisis enzimática o ácida seguida de destilación del amonio formado, o por determinación directa; y el nítrico por diferencia o por reducción específica. El biuret, un subproducto de la fabricación de urea que se forma cuando el proceso se sobrecalienta, se determina por espectrofotometría del complejo cúprico y se controla porque es fitotóxico en aplicaciones foliares.

Analito (qué se mide)

Nitrógeno total, nítrico, amoniacal y ureico en fertilizantes

Matriz (en qué muestra)

Urea granulada y perlada; nitrato de amonio y nitrato de amonio calcáreo; sulfato de amonio; soluciones UAN; fertilizantes complejos y mezclas físicas; partidas en recepción de acopio y de planta de mezclado

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Digestor y destilador de Kjeldahl con lavado de gases; espectrofotómetro ultravioleta visible; titulador potenciométrico; molino y divisores de muestra; estufa; balanza analítica; campana de extracción.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ácido sulfúrico y catalizador de Kjeldahl; aleación reductora o agente reductor de nitratos; hidróxido de sodio; ácido bórico e indicadores; ureasa; reactivo cúprico alcalino para biuret; patrones certificados de urea y de nitrato.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tubos de digestión y matraces; planillas de volúmenes de titulación y de absorbancias; identificación del fertilizante, del lote y de la formulación declarada; contramuestra sellada.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos y catalizadores; muestra; energía.

Unidad

kg/kg · nitrógeno total y su reparto entre las formas nítrica, amoniacal y ureica (% en masa) · contenido de biuret en urea (% en masa) · comparación con la formulación declarada y con la tolerancia reglamentaria · humedad de la muestra · método de reducción de nitratos empleado en el nitrógeno total

Rango de referencia

El método de Kjeldahl clásico no recupera el nitrógeno nítrico, de modo que aplicarlo sin la modificación reductora a un fertilizante con nitrato subestima el total en la proporción exacta de esa forma: es el error más común y el que más veces hace parecer adulterada a una partida correcta

Norma que lo exige

Las reglamentaciones de fertilizantes y enmiendas, que exigen declarar el contenido y las formas de nitrógeno y fijan las tolerancias respecto de lo rotulado; las condiciones de compraventa por unidad de nutriente; los protocolos de recepción de acopios y de plantas de mezclado; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 22406, que fija los métodos de determinación del nitrógeno total, orgánico e inorgánico y sus formas solubles en fertilizantes; IRAM 22445, sobre el método de determinación del biuret en urea y en mezclas que la contienen; IRAM 22403, sobre los métodos de determinación de la acidez y la basicidad de fertilizantesnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 22406:1989; IRAM 22445:1989; IRAM 22403:1989

Volumen de muestra

Destructivo. De 0,5 a 5 g de fertilizante molido por determinación

Conservación y transporte

Los fertilizantes nitrogenados son higroscópicos y se apelmazan, de modo que la muestra se muele y se homogeneiza en el momento y se conserva en envase hermético: una muestra que tomó humedad da contenidos bajos sobre producto tal cual. La urea no se seca en estufa a temperatura alta, dado que se descompone y forma biuret dentro del propio ensayo.

Límite de detección típico

Del orden de 0,01 % en masa de nitrógeno

Incertidumbre típica

Del 1 al 3 % relativo en nitrógeno total

Área

Agronomía; Química analítica; Suelos y sustratos

Fecha de última actualización: 11/9/2026