Etileno en cámaras de atmósfera controlada

Fundamento

El etileno es la hormona de la maduración: la propia fruta lo produce y, acumulado en una cámara cerrada, acelera la maduración de todo lo que hay adentro. Su control es lo que permite guardar manzanas o peras durante meses. En una cámara de atmósfera controlada se mantiene en concentraciones muy bajas mediante ventilación, absorbedores de permanganato o convertidores catalíticos, y se mide para verificar que el sistema funciona. La medición de rutina se hace por cromatografía gaseosa con detector de ionización de llama, que llega a partes por mil millones, con inyección directa de una muestra de la atmósfera de la cámara tomada por un puerto de muestreo. Para un control más frecuente hay sensores fotoacústicos y electroquímicos de lectura continua, menos exactos pero que avisan de una suba sin esperar al laboratorio. Lo que delata un problema no es tanto el valor absoluto como la tendencia: una suba sostenida indica fruta que empezó a madurar o un absorbedor agotado, y en los dos casos hay que entrar a revisar.

Analito (qué se busca)

etileno

Matriz (en qué muestra)

Cámaras de atmósfera controlada y de frío convencional; contenedores refrigerados; envases de atmósfera modificada; silos bolsa

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Analizadores de oxígeno y de dióxido de carbono fijos y portátiles con líneas de muestreo; cromatógrafo o analizador de etileno; sensores de humedad y temperatura calibrados; analizador de punción para envases; equipo de ensayo de estanqueidad de cámaras; sistema de control y registro con alarmas.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Gases patrón de oxígeno, dióxido de carbono y etileno; nitrógeno; cal o material absorbente de dióxido de carbono; absorbedores de etileno.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Líneas de muestreo y filtros; septos de punción para envases; sensores de repuesto.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Gases patrón; absorbedores; nitrógeno; sensores.

Unidad

kg/m³ · ppm · ppb · µL/L de etileno en la atmósfera de la cámara

Norma que lo exige

Las especificaciones de conservación de los mercados de destino y de los programas de calidad de exportación; el Código Alimentario Argentino en cuanto a los envases de atmósfera modificada y su declaración; las normas de seguridad para el ingreso a cámaras con atmósfera modificada, que son espacios confinados con oxígeno deficiente y donde han ocurrido muertes; Ley 19.587 y Decreto 351/79norma argentina

Norma que describe la técnica

Los protocolos de atmósfera controlada de la industria frutícola y las recomendaciones por variedad de los centros de investigación en poscosecha; ASHRAE Handbook Refrigeration, capítulo de atmósfera controlada; las normas de envases de atmósfera modificada y de medición de gases en espacio de cabeza; las guías de seguridad para ingreso a cámaras de atmósfera controladanorma argentina

Edición y vigencia de la norma

ASHRAE Handbook Refrigeration, edición 2022; protocolos de la industria vigentes

Volumen de muestra

No destructivo. Mediciones diarias o continuas por cámara, con muestreo en varios puntos para verificar la homogeneidad

Conservación y transporte

Los analizadores se verifican con gases patrón con la frecuencia que fija el protocolo, porque una celda de oxígeno derivada media unidad porcentual puede llevar la cámara a la fermentación sin que nadie lo note hasta abrir. Las líneas de muestreo se purgan antes de leer y se controla que no tengan pérdidas, que diluyen la muestra con aire y hacen creer que hay más oxígeno del real. La atmósfera se verifica en varios puntos, porque las cámaras se estratifican. El ingreso a una cámara con atmósfera controlada exige medición previa de oxígeno, ventilación y el procedimiento de espacio confinado, sin excepciones.

Área

Agronomía; Alimentos y bebidas; Instrumentación y control

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Fecha de última actualización: 1/10/2026

Ficha N.º 4148 · ¿Ves algo para corregir? Escribinos