Indicadores microbiológicos

Fundamento

Los barros de una planta de tratamiento cloacal concentran lo que se separó del agua: materia orgánica y nutrientes, que los hacen valiosos como enmienda de suelo, pero también metales pesados provenientes de vertidos industriales a la red, contaminantes orgánicos y patógenos. Su aplicación al suelo solo es aceptable si se demuestra que los tres últimos están bajo control, y esa demostración exige una caracterización completa. La fracción agronómica comprende materia orgánica, nitrógeno total y sus formas, fósforo, potasio y micronutrientes, junto con el pH, la conductividad y la humedad, que determinan la dosis aplicable y el aporte real de nutrientes. La fracción de contaminantes comprende los metales pesados regulados y, según el origen, contaminantes orgánicos; sus límites son los que más frecuentemente excluyen un barro, y cuando se superan el origen suele estar en un vertido industrial a la red identificable. La fracción sanitaria comprende los indicadores de estabilización y de higienización: coliformes termotolerantes, Salmonella y huevos viables de helmintos, que son el indicador más exigente por su resistencia. Se evalúa además la estabilidad del barro, es decir que la materia orgánica esté lo bastante degradada como para no seguir fermentando ni generar olores tras la aplicación, y se verifica la capacidad del suelo receptor de admitir la carga, considerando los aportes acumulados a lo largo de los años.

Analito (qué se busca)

indicadores microbiológicos

Matriz (en qué muestra)

Barros y lodos tratados provenientes de plantas de tratamiento de efluentes cloacales; biosólidos destinados a aplicación en suelo agrícola, forestal o de recuperación; suelos receptores; muestras en habilitación y en seguimiento de aplicación

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Instrumental de digestión ácida y espectrometría para metales; analizador elemental o equipo Kjeldahl para nitrógeno; espectrofotómetro; peachímetro; conductímetro; estufa; mufla; equipamiento de microbiología con incubadoras y medios selectivos; microscopio para el recuento de huevos de helmintos; equipo de respirometría para estabilidad.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ácidos de grado ultratraza para digestión; patrones multielementales; reactivos de Kjeldahl y de colorimetría de fósforo; medios de cultivo selectivos y diferenciales; soluciones de flotación para huevos de helmintos; materiales de referencia de matriz similar.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Muestra compuesta de barro tomada según un plan que cubra la variabilidad de la planta; muestras del suelo receptor; planillas de resultados agronómicos, de metales y microbiológicos; historial de aplicaciones previas en el predio; identificación de la planta, del proceso de tratamiento y del lote de barro.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Ácidos y patrones; medios de cultivo; muestras consumidas.

Unidad

mg/kg

Rango de referencia

Los huevos de helmintos son el indicador que más veces rechaza un barro estabilizado: resisten tratamientos que eliminan bacterias sin dificultad, de modo que un barro con coliformes en norma puede seguir siendo un riesgo sanitario

Norma que lo exige

Las reglamentaciones provinciales de gestión de barros y de biosólidos; los requisitos de las autoridades de aplicación para habilitar la aplicación al suelo; los planes de gestión de las plantas de tratamiento cloacal; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 29559, que fija la guía metodológica para la utilización de barros o lodos tratados provenientes de plantas de tratamiento de efluentes cloacales; IRAM 29483, con la guía para la preparación de muestras compuestas destinadas a la caracterización de residuos; IRAM 29481-6, con las directivas para la recolección, manejo y almacenamiento de muestras de suelo destinadas a la valoración de procesos aeróbicos microbianos; IRAM 29702, sobre la remediación sostenible del suelonorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 29559; IRAM 29483:2014; IRAM 29481-6:2000; IRAM 29702:2022

Volumen de muestra

De 1 a 5 kg de muestra compuesta

Conservación y transporte

La muestra compuesta debe cubrir la variabilidad del proceso a lo largo del tiempo y no ser una toma puntual: los barros cambian de composición con el régimen de la planta y con los vertidos industriales a la red, que son episódicos. La carga acumulada en el predio se lleva en registro, ya que los límites son por suelo y no solo por aplicación.

Área

Residuos y compost; Ambiental; Suelos y sustratos

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Fecha de última actualización: 1/10/2026

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