Límite de contracción y contracción volumétrica y lineal de suelos

Fundamento

El ensayo parte de una pastilla de suelo saturado colocada en un molde de volumen conocido, que se deja secar gradualmente al aire y después en estufa hasta masa constante, registrando la pérdida de masa y el cambio de volumen. Al principio el volumen disminuye en la misma medida que el agua que se pierde, porque las partículas se acercan; a partir de cierto punto el suelo deja de contraerse aunque siga perdiendo agua, y el aire entra en los poros: el contenido de humedad en ese quiebre es el límite de contracción, la humedad por debajo de la cual el suelo ya no cambia de volumen. Con las masas y los volúmenes inicial y final se calculan además la contracción volumétrica, la contracción lineal y la relación de contracción, que describen cuánto se mueve el material entre el estado húmedo y el seco. El volumen de la pastilla seca se determina por desplazamiento de mercurio en el método clásico o, en las versiones modernas que evitan ese reactivo, por inmersión en cera o por barrido tridimensional. Los resultados se interpretan junto con los límites líquido y plástico y con la fracción arcilla, y con ellos se clasifica el potencial expansivo del suelo, que es lo que define si hace falta fundar más profundo, estabilizar o reemplazar.

Matriz (en qué muestra)

Suelos arcillosos expansivos; subrasantes y taludes en suelos finos; suelos de fundación de viviendas con fisuración; materiales de sello y de núcleos de presas; suelos en estudio de expansividad

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Moldes de contracción de volumen conocido; recipiente de desplazamiento o equipo alternativo de determinación de volumen; estufa con control de temperatura; balanza analítica; comparador o calibre para la contracción lineal; desecador.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Mercurio en el método clásico, con las precauciones y la gestión de residuos que corresponden, o cera y solventes en las variantes que lo reemplazan; agua destilada.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Cápsulas y espátulas; vidrios de reloj con puntas; planillas de masas y volúmenes; identificación de la muestra y de su profundidad.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Muestra; cera o mercurio; energía de secado.

Unidad

m³ · límite de contracción (% de humedad) · contracción volumétrica y contracción lineal (%) · relación de contracción · límites líquido y plástico e índice de plasticidad de la misma muestra · método de determinación del volumen de la pastilla seca

Rango de referencia

Los suelos con límite de contracción bajo y contracción volumétrica alta son los expansivos problemáticos; el potencial se clasifica combinando este ensayo con el índice de plasticidad y la fracción arcilla, y la clasificación resultante es la que decide la profundidad de fundación

Norma que lo exige

Los reglamentos de fundaciones y los estudios geotécnicos en zonas con suelos expansivos, que exigen caracterizar el potencial de cambio volumétrico; los pliegos de obra vial sobre subrasantes en suelos finos; las especificaciones de materiales de sello; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 10504, que fija el método de determinación de la contracción de suelos disturbados; IRAM 10501, sobre la determinación de los límites líquido y plástico y de los índices asociados; IRAM 10503, sobre la determinación de la densidad de los sólidos, que entra en los cálculos; IRAM 10515, sobre la preparación de muestras para la determinación de las constantes físicasnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 10504:1976; IRAM 10501:2007; IRAM 10503:2007; IRAM 10515:1968

Volumen de muestra

Destructivo. De 30 a 50 g de suelo por determinación

Conservación y transporte

El secado inicial se hace al aire y de manera gradual, porque llevar la pastilla directamente a la estufa la fisura y el volumen medido deja de corresponder al material. Si se emplea mercurio se trabaja con las precauciones y la gestión de residuos que la sustancia exige, y conviene preferir las variantes que lo evitan. El ensayo se informa junto con los límites de consistencia, ya que aislado dice poco.

Límite de detección típico

No aplica: se determinan humedades y cambios de volumen

Incertidumbre típica

De algunos por ciento en la contracción volumétrica; la determinación del volumen seco es la contribución principal

Área

Suelos y sustratos; Construcción; Geología y minería

Fecha de última actualización: 11/9/2026