Potasio en fertilizantes por fotometría de llama o espectrometría

Fundamento

El potasio de los fertilizantes está como sal soluble, así que el ensayo es de los más directos de los tres: se extrae con agua caliente, se lleva a volumen, se filtra y se mide en el extracto. La determinación clásica es la fotometría de llama de emisión: la solución se nebuliza en una llama de aire-propano o aire-acetileno, el potasio se excita térmicamente y al volver al estado fundamental emite en 766,5 nanómetros con una intensidad proporcional a su concentración. Es una técnica barata, robusta y suficientemente exacta para esta matriz, razón por la cual sigue siendo el método de rutina en fertilizantes después de décadas. También se determina por absorción atómica o por emisión en plasma cuando el laboratorio ya tiene el equipo. Dos precauciones gobiernan el resultado. La primera es la interferencia de ionización: el sodio y otros alcalinos presentes en el extracto modifican la señal del potasio, y se corrige agregando un supresor de ionización —una sal de cesio o de litio— tanto a los patrones como a las muestras. La segunda es el rango de trabajo: la fotometría de llama tiene un intervalo lineal corto, así que los extractos de un cloruro de potasio, que declara alrededor de 60 % de óxido de potasio, hay que diluirlos bastante, y un error de dilución se traduce directo en el resultado. El valor se informa como óxido de potasio por convención comercial, no porque el óxido exista en el producto.

Analito (qué se busca)

Potasio soluble expresado como óxido de potasio

Matriz (en qué muestra)

Fertilizantes potásicos sólidos y líquidos: cloruro de potasio, sulfato de potasio, sulfato doble de potasio y magnesio, nitrato de potasio y mezclas físicas

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Fotómetro de llama con filtro para potasio, o espectrómetro de absorción atómica, o equipo de emisión en plasma acoplado inductivamente; baño de agua o plancha calefactora; filtración; matraces aforados de clase A.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Patrones de potasio trazables; supresor de ionización de cesio o de litio; agua de calidad analítica; gases de la llama; material de referencia certificado de fertilizante potásico.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Muestra molida y homogeneizada; matraces; papel de filtro; planilla con la curva de calibración, el factor de dilución y el supresor usado.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Patrones; supresor; gases; papel de filtro.

Unidad

kg/kg · % m/m de óxido de potasio soluble · % m/m de potasio elemental cuando se pide · técnica empleada · supresor de ionización utilizado · factor de dilución

Rango de referencia

El cloruro de potasio declara alrededor de 60 % de óxido de potasio y el sulfato cerca de 50 %. La interferencia de ionización por sodio es la causa más común de resultados altos: si no se agrega supresor a patrones y muestras por igual, el error no se ve en la curva de calibración

Norma que lo exige

La ley 20.466 de fiscalización de fertilizantes y enmiendas, que obliga a que el producto entregue lo que declara el rótulo y a inscribirlo en el registro; su decreto reglamentario 101/2025; las resoluciones del SENASA sobre registro y control de fertilizantes, que es el organismo en el que la autoridad de aplicación delega la fiscalizaciónargentina e internacional

Norma que describe la técnica

Los métodos oficiales AOAC para potasio en fertilizantes y las normas IRAM de la serie de fertilizantes, en la edición que corresponda al producto. La edición y el número exactos hay que confirmarlos contra el catálogo del organismo antes de citarlos en un informe.argentina e internacional

Edición y vigencia de la norma

Métodos oficiales en su edición vigente; el número de norma se confirma antes de citarlo

Volumen de muestra

De 1 a 2 kg tomados con calador desde varios puntos de la partida, cuarteados hasta la muestra de ensayo

Conservación y transporte

Frasco o bolsa hermética, en lugar fresco y seco: casi todos los fertilizantes son higroscópicos y la urea se apelmaza con la humedad del aire. El muestreo de la partida es lo más delicado del ensayo, porque los gránulos se segregan por tamaño durante el transporte y la carga: una muestra tomada de la superficie de la bolsa no representa a la partida, y el resultado sale mal sin que nada lo indique.

Límite de detección típico

Del orden de 0,05 % de óxido de potasio

Incertidumbre típica

Del 1 al 3 % relativo, dominada por la dilución y no por la medición

Área

Agronomía; Química analítica

Fecha de última actualización: 24/9/2026