Verificación de sistemas de protección catódica: criterios de potencial, corriente y interferencias

Fundamento

El principio es llevar la estructura a un potencial suficientemente negativo como para que la reacción anódica de disolución del metal se detenga, ya sea conectándola a un metal más activo que se sacrifica —ánodos de magnesio, cinc o aluminio— o inyectando corriente desde una fuente externa a través de un lecho de ánodos. La verificación se hace midiendo el potencial de la estructura respecto de un electrodo de referencia de cobre y sulfato de cobre apoyado sobre el terreno, y comparándolo con el criterio adoptado, en general un potencial más negativo que un valor establecido. La medición correcta no es trivial: el potencial medido con la corriente circulando incluye la caída óhmica en el suelo, que no forma parte del potencial real de la interfase, así que se mide el potencial instantáneo de desconexión, interrumpiendo la corriente con interruptores sincronizados en todos los rectificadores y leyendo en el instante posterior al corte, antes de que la interfase se despolarice. Se aplican también criterios de despolarización, midiendo cuánto se recupera el potencial tras desconectar durante horas. Se relevan además la corriente y la tensión de salida de los rectificadores, la resistencia de los lechos anódicos, el estado de las juntas aislantes y las interferencias con estructuras vecinas y con sistemas de tracción en corriente continua, que producen corrientes vagabundas capaces de corroer en pocos meses un caño perfectamente protegido.

Matriz (en qué muestra)

Gasoductos y oleoductos enterrados; tanques de almacenamiento y sus fondos; estructuras marinas y muelles; armaduras de hormigón en ambiente marino; sistemas con ánodos de sacrificio y con corriente impresa

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Multímetros de alta impedancia de entrada; electrodos de referencia de cobre y sulfato de cobre; interruptores de corriente sincronizados; registradores de potencial; equipo de medición de resistividad del suelo; equipo de relevamiento de continuidad de recubrimiento a lo largo de la traza; pinzas amperométricas.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Solución saturada de sulfato de cobre para los electrodos de referencia; agua destilada; cristales de sulfato de cobre.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Cables y carretes de medición; puntos de medición y postes de conexión; electrodos de repuesto; planillas de relevamiento georreferenciadas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Sulfato de cobre; baterías; cables; ánodos de reemplazo.

Unidad

V · potencial con corriente aplicada y potencial instantáneo de desconexión (V frente a cobre y sulfato de cobre) · despolarización tras la desconexión (mV) · corriente y tensión de salida de los rectificadores (A y V) · resistividad del suelo (Ω·m) · defectos de recubrimiento localizados · corrientes de interferencia

Rango de referencia

El criterio más difundido para el acero enterrado exige un potencial instantáneo de desconexión más negativo que menos ochocientos cincuenta milivoltios respecto del electrodo de cobre y sulfato de cobre, con criterios más exigentes en presencia de bacterias sulfato reductoras y con un límite por el lado negativo para evitar el desprendimiento del recubrimiento por exceso de protección

Norma que lo exige

Las normas técnicas del organismo regulador del gas y de la autoridad energética sobre protección catódica de gasoductos y de instalaciones enterradas, con sus criterios y sus frecuencias de verificación; las normas internacionales de protección catódica; las normas sobre tanques de almacenamiento subterráneo de combustibles; las normas sobre interferencias con sistemas de tracción en corriente continua

Norma que describe la técnica

Las normas internacionales sobre criterios y sobre práctica de la protección catódica de estructuras enterradas y sumergidas; las normas sobre medición de potenciales y sobre la corrección de la caída óhmica; las guías sobre relevamiento de recubrimiento y sobre interferencias por corrientes vagabundas; los procedimientos del operador de la instalación

Edición y vigencia de la norma

Normas internacionales de protección catódica vigentes; normas técnicas del regulador del gas vigentes

Volumen de muestra

No destructivo. Relevamiento sobre la instalación en servicio

Conservación y transporte

El potencial medido con la corriente circulando no sirve para verificar el criterio salvo en casos particulares: hay que medir el instantáneo de desconexión, y para eso los interruptores de todos los rectificadores que influyen deben estar sincronizados, incluidos los de terceros que puedan aportar corriente; una sincronización incompleta es la causa habitual de lecturas erróneas. El electrodo de referencia se verifica contra otro y se mantiene su solución saturada. Los puntos de medición se georreferencian y se miden siempre en el mismo lugar. Los relevamientos completos se hacen con la frecuencia que exige la normativa.

Límite de detección típico

No aplica: son mediciones de potencial con resolución de milivoltios

Incertidumbre típica

De algunos milivoltios en la medición, con la ubicación del electrodo y la sincronización de la interrupción como fuentes dominantes de error

Área

Metalurgia; Combustibles e hidrocarburos; Mantenimiento

Fecha de última actualización: 10/9/2026