Ácidos grasos volátiles y relación AGV/alcalinidad en digestores anaerobios

Fundamento

La titulación en dos puntos es la vía operativa: se titula la muestra centrifugada con ácido hasta pH 5,0 —que da la alcalinidad parcial, sobre todo bicarbonatos— y se sigue hasta pH 4,0, tramo que refleja los ácidos grasos volátiles. La relación entre ambas es el índice de estabilidad. Para saber qué ácidos hay —acético, propiónico, butírico— se usa cromatografía gaseosa sobre el sobrenadante acidificado.

Analito (qué se mide)

Ácidos grasos volátiles y alcalinidad

Matriz (en qué muestra)

Licor de digestor anaerobio; digestato

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Titulador automático o bureta con pH-metro; centrífuga; cromatógrafo gaseoso con detector de ionización de llama y columna para ácidos; campana de gases.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ácido sulfúrico 0,1 N estandarizado; ácido fórmico para acidificar; patrones certificados de ácidos grasos volátiles; buffers de calibración.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tubos de centrífuga; vasos de titulación; viales; filtros de jeringa.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Titulantes; patrones; columnas.

Unidad

mg/L de ácido acético equivalente · mg/L de CaCO₃ · Relación AGV/alcalinidad (adimensional) · mg/L de cada ácido por cromatografía

Rango de referencia

Digestor estable: relación AGV/alcalinidad por debajo de 0,3. Entre 0,3 y 0,4 hay que actuar; por encima de 0,8 el digestor está acidificándose

Norma que lo exige

Condiciones de operación exigidas en la habilitación de plantas de biogás y de tratamiento anaerobio; Ley 25.612 de gestión integral de residuos industriales y de actividades de servicionorma internacional

Norma que describe la técnica

Método de Ripley (titulación en dos puntos); APHA Standard Methods 5560 C y D; ISO 5664 como referencia de destilación; DIN 38414-19norma internacional

Edición y vigencia de la norma

APHA Standard Methods, 24ª edición (2023); método de Ripley (1986)

Volumen de muestra

250 a 500 mL de licor del digestor, tomados del punto de recirculación y no del fondo

Conservación y transporte

La muestra se titula el mismo día: los ácidos siguen produciéndose y consumiéndose en el frasco, y con unas horas de demora el diagnóstico ya es otro. Se centrifuga o se filtra antes de titular, porque los sólidos amortiguan y falsean la lectura. El frasco se llena completo y se cierra, para que no se pierda dióxido de carbono ni entre oxígeno. Se anota la temperatura del digestor junto con el resultado.

Límite de detección típico

20 mg/L de ácido acético equivalente

Incertidumbre típica

±10 a 15% por titulación; la cromatografía es más exacta pero más lenta y no reemplaza al control diario

Área

Efluentes; Energía y biogás; Química analítica

Fecha de última actualización: 8/9/2026