Aforo de cursos de agua y curva de descarga de una estación hidrométrica

Fundamento

El aforo directo mide caudal como la suma del producto de la velocidad por el área en secciones parciales. Con molinete se divide la sección en verticales, se mide la profundidad y la velocidad a una o dos profundidades relativas según el criterio adoptado, y se integra; el método es lento pero es la referencia. El perfilador acústico de efecto Doppler mide el perfil de velocidades en toda la columna a medida que se cruza el río en una embarcación o desde una tirolesa, y entrega el caudal en minutos, lo que permite aforar crecidas que con molinete serían imposibles; requiere cuidados con la velocidad del sonido, con el fondo móvil, que hace que la referencia de fondo se desplace, y con las zonas ciegas cerca de la superficie y del lecho, que se extrapolan. Para caudales chicos se usa el vertedero o el aforador de garganta calibrados, o el método de dilución con trazador, muy adecuado en cursos de montaña turbulentos donde la sección es imposible de definir. La curva de descarga se construye con muchos aforos a distintas alturas, ajustando una relación entre la altura leída y el caudal; se extrapola con criterio hacia los extremos y se controla su vigencia, porque la sedimentación, la erosión o el crecimiento de vegetación la desplazan y obligan a rehacerla.

Matriz (en qué muestra)

Ríos y arroyos con estaciones de aforo; canales de riego y sus tomas; descargas de embalses; conducciones de plantas de tratamiento; cursos con derechos de agua repartidos entre usuarios

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Molinete hidrométrico con contador y varillas o cable con escandallo; perfilador acústico de efecto Doppler con embarcación y posicionamiento; limnímetro y limnígrafo de presión o de radar; vertederos y aforadores calibrados; equipo de aforo por dilución.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Sal o colorante trazador para el aforo por dilución; soluciones de calibración de conductividad.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tirolesas y cables de aforo; escalas limnimétricas; embarcación o plataforma; planillas de aforo; equipo de seguridad para trabajo sobre agua.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Trazador; baterías; planillas; elementos de protección personal.

Unidad

m³/s · caudal (m³/s) · altura hidrométrica (m) · velocidad media de la sección (m/s) · área de la sección (m²) · dispersión de los aforos respecto de la curva (%)

Rango de referencia

Los aforos de control deberían cubrir todo el rango de alturas, y la extrapolación de la curva por encima del mayor aforo medido es la parte más incierta y la que más se usa, justamente en crecidas

Norma que lo exige

Los códigos de aguas provinciales y las autoridades de cuenca, que administran el reparto de caudales y exigen medición en tomas y en secciones de control; las normas ambientales sobre caudal ecológico y sobre condiciones de vuelco, que se expresan en caudal; las condiciones de las concesiones hidroeléctricas y de riego; los acuerdos interjurisdiccionales de cuencas compartidas

Norma que describe la técnica

Las normas internacionales sobre medición de caudal en canales abiertos con molinete, con perfilador acústico, con vertederos y por dilución; las guías de la Organización Meteorológica Mundial sobre prácticas hidrométricas; los manuales de los organismos de recursos hídricos sobre curvas de descarga y su control; los procedimientos de la red hidrométrica nacional

Edición y vigencia de la norma

Normas internacionales de hidrometría vigentes; códigos de aguas provinciales vigentes

Volumen de muestra

No destructivo. El aforo por dilución consume el trazador inyectado

Conservación y transporte

La escala limnimétrica se nivela contra una marca fija y se verifica su cota periódicamente: si la escala se mueve, toda la serie de caudales queda desplazada sin que nada lo delate. Cada aforo se registra con la altura leída al principio y al final, y se controla contra la curva vigente; una desviación sistemática indica que el cauce cambió y que hay que redefinir la curva, con fecha de corte documentada. El molinete se contrasta en canal de calibración con la frecuencia establecida. Los datos crudos de cada aforo se conservan, porque las curvas se recalculan años después.

Límite de detección típico

El molinete tiene una velocidad mínima medible del orden de unos pocos centímetros por segundo, por debajo de la cual el aforo no es válido

Incertidumbre típica

Del orden del 5 % en un aforo individual bien ejecutado; la curva de descarga agrega incertidumbre y en el rango extrapolado puede superar holgadamente el 20 %

Área

Aguas; Ingeniería

Fecha de última actualización: 10/9/2026