Bacterias del hierro

Fundamento

Las bacterias del hierro oxidan el hierro ferroso disuelto y precipitan óxidos que, junto con sus propias vainas y filamentos, forman los depósitos gelatinosos ocre que colmatan filtros de pozo, rejillas y cañerías. Detectarlas explica una pérdida de caudal que ningún análisis químico justifica. Se buscan por observación microscópica del material raspado o del agua decantada, que muestra las estructuras características de Gallionella, Leptothrix y Crenothrix, y por cultivo en medios selectivos de hierro. El resultado es cualitativo o semicuantitativo y lo que decide es el tratamiento: cloración de choque, limpieza mecánica o rehabilitación del pozo.

Analito (qué se busca)

Bacterias del hierro

Matriz (en qué muestra)

Perforaciones; filtros de pozo; cañerías y biofilm de red

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Microscopio óptico con contraste de fases; estufa a 20 a 28 °C; muestreador de fondo de pozo o testigo de biofilm; cámara fotográfica acoplada.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Medios BART o equivalentes de hierro y manganeso; medio de Winogradsky; solución de citrato férrico amónico.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tubos de siembra; portaobjetos; pipetas; frascos estériles.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Medios de cultivo, con vencimiento corto.

Norma que lo exige

No hay norma nacional específica; se usa en el mantenimiento de perforaciones y en la evaluación de pérdida de caudalnorma internacional

Norma que describe la técnica

APHA Standard Methods 9240 (bacterias del hierro y del azufre); ISO 8199 para principios generales de recuento; guías de la AWWA sobre rehabilitación de pozosnorma internacional

Edición y vigencia de la norma

APHA Standard Methods 24ª edición (2023)

Volumen de muestra

500 mL de agua tomada del pozo en bombeo, más raspado o sedimento de la rejilla si se puede acceder

Conservación y transporte

La muestra se toma con el pozo en bombeo y después de purgar, pero conviene tomar también el primer agua turbia del arranque, que es la que arrastra el biofilm desprendido. Se refrigera a 4 °C y se siembra dentro de las 24 horas: estas bacterias son de crecimiento lento y se mueren rápido fuera de su ambiente. No se filtra ni se agrega conservante, y se anota si el agua trae olor a huevo podrido, que orienta a bacterias sulfato-reductoras acompañantes.

Incertidumbre típica

El resultado es semicuantitativo y se informa junto con la descripción microscópica, que es la que da el diagnóstico

Área

Aguas; Microbiología; Mantenimiento

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Fecha de última actualización: 5/10/2026

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