Contenido de vapor de agua, punto de rocío de hidrocarburos e higrómetros en gas natural

Fundamento

El contenido de agua se expresa como punto de rocío de agua: la temperatura a la que, a la presión de operación, el vapor empieza a condensar. La determinación de referencia es el higrómetro de espejo enfriado, en el que una superficie metálica pulida se enfría de manera controlada mientras un sistema óptico detecta la aparición de la primera capa de condensado; la temperatura de ese instante es el punto de rocío, y su virtud es que mide el fenómeno mismo en lugar de inferirlo, con la dificultad práctica de distinguir la condensación de agua de la de hidrocarburos, que ocurre en el mismo espejo y que es la causa más frecuente de lecturas equivocadas, y que se resuelve observando el aspecto del depósito y la histéresis. Los lineamientos para el uso de higrómetros cubren también los sensores de impedancia y los de óxido de aluminio o de silicio, que responden a la adsorción de agua y son los que se usan en línea de manera continua, con sus requisitos de instalación, de acondicionamiento de la muestra y de calibración periódica, ya que derivan. El punto de rocío de hidrocarburos, en cambio, se calcula hoy a partir del análisis cromatográfico extendido hasta los componentes pesados mediante una ecuación de estado, camino que exige que la cromatografía alcance esos componentes, que son pocos y muy influyentes.

Matriz (en qué muestra)

Gas natural de transporte y de distribución; gas de boca de pozo y de plantas de deshidratación; gas natural comprimido; puntos de entrega con especificación de rocío; sistemas de medición en línea

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Higrómetro de espejo enfriado con detección óptica; sensores de impedancia y de óxido metálico; sistema de acondicionamiento de muestra con regulación calefaccionada; cromatógrafo con análisis extendido a componentes pesados; software de ecuaciones de estado; generadores de humedad para la calibración.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Gases patrón de humedad certificada; gases de purga; desecantes de referencia.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Líneas calefaccionadas y sin zonas muertas; planillas de temperatura y presión; certificados de calibración de los higrómetros; registros de deriva de los sensores en línea.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Gas de purga; patrones de humedad; energía.

Unidad

K · punto de rocío de agua a la presión de medición y referido a la presión de operación (°C) · contenido de agua equivalente (mg/m³) · punto de rocío de hidrocarburos calculado y componentes pesados considerados · tipo de instrumento empleado y fecha de su calibración · presión y temperatura de la línea de muestreo

Rango de referencia

El punto de rocío se especifica a la presión de operación y su conversión entre presiones no es lineal, de modo que informar un valor sin la presión a la que corresponde no significa nada; ese es el malentendido más común en las actas de verificación de calidad

Norma que lo exige

Las normas técnicas del organismo regulador del gas sobre las características de calidad, que fijan el punto de rocío máximo en los puntos de entrega; los contratos de transporte y de compraventa; los requisitos de las plantas de deshidratación; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM-IAPG A 6856, que fija la determinación del contenido de vapor de agua mediante la determinación de la temperatura de rocío; IRAM-IAPG A 6857, sobre los lineamientos para la utilización de higrómetros; IRAM-IAPG A 6864, sobre el cálculo del punto de rocío en hidrocarburos a partir de análisis cromatográfico; IRAM-IAPG A 6865, sobre las características de la calidad del gas natural; IRAM-IAPG A 6858, sobre el muestreonorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM-IAPG A 6856:2023; IRAM-IAPG A 6857:2022; IRAM-IAPG A 6864:2013; IRAM-IAPG A 6865:2024; IRAM-IAPG A 6858:2024

Volumen de muestra

No destructivo para la corriente

Conservación y transporte

En el espejo enfriado se distingue la condensación de agua de la de hidrocarburos por el aspecto del depósito y por su comportamiento al recalentar, porque confundirlas es el error clásico y produce puntos de rocío de agua falsamente altos. Las líneas de muestreo se mantienen calefaccionadas y se purgan largamente, dado que el agua se adsorbe en las paredes y tarda en equilibrar. Los sensores en línea se calibran con periodicidad porque derivan.

Límite de detección típico

Los higrómetros de espejo alcanzan puntos de rocío muy por debajo de las especificaciones habituales

Incertidumbre típica

De aproximadamente un grado en el punto de rocío con espejo enfriado y mayor con sensores en línea

Área

Combustibles e hidrocarburos; Instrumentación y control; Energía y biogás

Fecha de última actualización: 11/9/2026