Control de la odorización del gas: contenido de odorante y ensayo olfativo de detección

Fundamento

El control tiene dos caminos complementarios. El instrumental determina la concentración de odorante por cromatografía gaseosa con detector selectivo de azufre, que separa e identifica cada compuesto azufrado del odorante y permite verificar la dosis y su composición; los analizadores en línea de azufre total o específicos de mercaptanos permiten el seguimiento continuo en la estación de odorización. El otro camino es el sensorial, que es el que realmente representa lo que percibe una persona: el ensayo olfativo se hace diluyendo el gas con aire en proporciones definidas mediante un odorímetro y presentando la mezcla a un panel de personas seleccionadas por su capacidad de detección y libres de deterioro olfativo, que informan a qué dilución perciben el olor; el criterio normativo se expresa como la obligación de que el gas sea perceptible cuando su concentración en aire alcanza una fracción del límite inferior de explosividad, y esa fracción es lo que se verifica. En redes nuevas o reparadas se controla el fenómeno de adsorción del odorante en las paredes internas de la cañería, que consume el odorante durante los primeros días y puede dejar tramos sin olor, por lo que se hace un acondicionamiento previo y se mide en los puntos extremos, que es donde el problema aparece.

Analito (qué se mide)

Mercaptanos y sulfuros orgánicos empleados como odorizante en el gas natural

Matriz (en qué muestra)

Gas en estaciones de odorización y en puntos extremos de la red; gas en el punto de entrega al usuario; muestras de odorante; redes nuevas puestas en servicio

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cromatógrafo gaseoso con detector de quimioluminiscencia de azufre o fotométrico de llama; analizador en línea de odorante; odorímetro de dilución para el ensayo olfativo; equipo de muestreo de gas con recipientes pasivados; sistema de dosificación de la estación de odorización.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Patrones certificados de los compuestos odorantes; gases de arrastre y de detección de alta pureza; gas de referencia sin azufre; odorante de proceso.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Recipientes de muestreo pasivados y sus válvulas; líneas de muestreo inertes; planillas del panel olfativo; elementos de protección para manipulación de odorante.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Patrones; gases; recipientes; guantes y protección personal.

Unidad

kg/kg · concentración de cada compuesto odorante (mg/m³) · azufre total aportado por el odorante (mg/m³) · dilución de percepción del panel · nivel de olor expresado como fracción del límite inferior de explosividad perceptible · dosificación de la estación (mg/m³)

Rango de referencia

El criterio normativo exige que el gas sea perceptible por una persona de olfato normal cuando su concentración en aire alcanza una fracción del límite inferior de explosividad, del orden de la quinta parte, lo que se traduce en dosis de odorante en el orden de decenas de miligramos por metro cúbico

Norma que lo exige

Las normas técnicas del organismo regulador del gas sobre odorización obligatoria del gas distribuido, su nivel mínimo y su verificación; las normas internacionales sobre odorización de gases combustibles y sobre el criterio de perceptibilidad; las normas de seguridad e higiene para la manipulación del odorante, que es intensamente oloroso y molesto aun a concentraciones bajísimas; las normas sobre calificación del panel olfativo

Norma que describe la técnica

Las normas internacionales sobre odorización de gases combustibles, con los criterios de perceptibilidad y los métodos de ensayo olfativo; las normas sobre determinación de compuestos azufrados en gas natural por cromatografía; los procedimientos de la distribuidora para control de odorización y para acondicionamiento de redes nuevas; las guías sobre selección y control del panel olfativo

Edición y vigencia de la norma

Normas del organismo regulador del gas sobre odorización vigentes; normas internacionales sobre odorización de gases combustibles vigentes

Volumen de muestra

Destructivo para la muestra. Volúmenes pequeños de gas por determinación

Conservación y transporte

El muestreo de gas para odorante exige recipientes y líneas pasivados y purgados: los compuestos azufrados se adsorben en las paredes metálicas y en pocas horas la muestra pierde una fracción importante del odorante, lo que hace informar dosis bajas que no son reales. Las muestras se analizan lo antes posible. El panel olfativo se controla en su capacidad de detección y sus integrantes no deben estar resfriados ni haber estado expuestos a odorante antes del ensayo, porque la adaptación olfativa los deja sin sensibilidad. El manejo del odorante concentrado se hace con procedimiento y equipo de protección.

Límite de detección típico

La cromatografía con detector selectivo de azufre alcanza fracciones de miligramo por metro cúbico

Incertidumbre típica

Del orden del 5 al 10 % en la determinación cromatográfica; el ensayo olfativo tiene dispersión mayor y se informa como resultado del panel

Área

Combustibles e hidrocarburos; Química analítica; Higiene y seguridad

Fecha de última actualización: 10/9/2026