Detección de fugas de gas por formación de burbujas con solución tensioactiva

Fundamento

El ensayo aprovecha que un gas que escapa a través de una discontinuidad muy pequeña arrastra consigo la película líquida que se le interponga, formando burbujas o espuma visibles en el punto exacto de salida. Se aplica sobre la superficie a examinar una solución tensioactiva de tensión superficial adecuada y viscosidad suficiente para sostener la burbuja, y se observa durante un tiempo mínimo definido, porque las fugas pequeñas tardan en revelarse y una pasada apresurada las pierde. El método es intrínsecamente localizador: no dice cuánto se escapa, dice dónde, y esa es exactamente la información que necesita quien va a reparar. Su sensibilidad depende de la diferencia de presión a través de la discontinuidad, de modo que rinde mucho en cañerías y accesorios presurizados y bastante menos en un gasómetro de doble membrana, que trabaja a pocos milibares; en esos casos se combina con el llenado a la presión de trabajo máxima admisible o se recurre a otros métodos. La solución debe ser compatible con el material: las formulaciones con cloruros atacan el acero inoxidable austenítico por corrosión bajo tensión, y las que dejan residuo higroscópico favorecen la corrosión localizada, por lo que se emplean soluciones específicas de ensayo y se enjuaga después. En servicio con gas inflamable el ensayo se hace sin fuentes de ignición y con detector de atmósfera explosiva en la zona.

Matriz (en qué muestra)

Uniones bridadas, roscadas y soldadas de cañerías de biogás y de gas natural; válvulas, visores, purgadores y pasamuros de digestores; cierres de gasómetros y de cubiertas de membrana; sellos de agitadores y de bocas de hombre; conexiones en puesta en servicio y en recorrida de mantenimiento

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Pulverizador o pincel de aplicación; solución tensioactiva de ensayo formulada para detección de fugas; linterna antiexplosiva e iluminación rasante; espejo de inspección y lupa; cronómetro; detector portátil de gases inflamables para el control de la atmósfera; manómetro de la instalación; cámara fotográfica para el registro.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Solución tensioactiva específica de detección de fugas, con contenido controlado de cloruros y de azufre; agua de enjuague; en ensayos a baja temperatura, soluciones con anticongelante compatible.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Instalación o tramo presurizado a la presión de ensayo; planilla de recorrida con el listado de puntos a examinar; registro fotográfico de los hallazgos; identificación del equipo, del punto, de la presión de ensayo y del responsable; historial de fugas del punto.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Solución tensioactiva; agua de enjuague; gas empleado en la presurización.

Unidad

Ninguna · presencia o ausencia de burbujeo por punto examinado · presión de ensayo y presión de trabajo del equipo · tiempo de observación aplicado por punto · tamaño y velocidad de formación de las burbujas como indicación cualitativa de la magnitud · ubicación precisa del punto de fuga sobre el componente · compatibilidad de la solución con el material y enjuague posterior

Rango de referencia

El método localiza pero no cuantifica: una junta que hace espuma abundante puede estar perdiendo menos que un sello de agitador que burbujea apenas pero lo hace las 8.760 horas del año, de modo que la decisión de reparar no se debería tomar por el tamaño de la burbuja

Norma que lo exige

Los reglamentos de instalaciones de gas y las pruebas de hermeticidad previas a la puesta en servicio; los programas de detección y reparación de fugas de las plantas de biogás y de tratamiento; los planes de higiene y seguridad por riesgo de atmósfera explosiva; los inventarios de gases de efecto invernadero que requieren evidencia de control de emisiones fugitivas

Norma que describe la técnica

Los procedimientos internos de recorrida y de puesta en servicio de la planta, que fijan los puntos a examinar, la presión de ensayo y el tiempo mínimo de observación; las prácticas de detección de fugas por formación de burbujas empleadas en ensayos de hermeticidad de recipientes y de cañerías; los programas de detección y reparación de fugas que la admiten como método de localización complementario del barrido con detector

Edición y vigencia de la norma

Procedimiento interno de la instalación, con la revisión vigente

Volumen de muestra

No destructivo. Examen punto por punto sobre el equipo

Conservación y transporte

La solución debe ser de ensayo y no detergente de cocina: los cloruros producen corrosión bajo tensión en acero inoxidable, y el residuo que queda si no se enjuaga retiene humedad y pica el material. El tiempo mínimo de observación por punto se respeta, porque las fugas chicas aparecen recién después de varios segundos.

Límite de detección típico

Detecta caudales del orden de 10⁻⁴ a 10⁻³ cm³/s según la presión diferencial y la formulación

Incertidumbre típica

No aplica; el resultado se informa como detección o ausencia de fuga

Área

Energía y biogás; Mantenimiento; Higiene y seguridad

Fecha de última actualización: 16/9/2026