Detección de fugas de metano por cámara de imagen óptica de gases

Fundamento

Una cámara de imagen óptica de gases es una cámara infrarroja refrigerada a la que se le antepone un filtro pasabanda angosto centrado en la banda de absorción de los hidrocarburos, cerca de 3,3 micrómetros. El metano que escapa absorbe la radiación infrarroja que proviene del fondo de la escena, de modo que en la imagen aparece como una zona más oscura —o más clara, si el fondo es más frío que el gas— que se mueve con la turbulencia: en la pantalla se ve literalmente como una columna de humo. Conviene subrayar la diferencia con una cámara termográfica común, que mide temperatura y no ve el metano en absoluto; una termográfica en un dron sirve para encontrar acumulación de agua sobre una membrana o el punto frío de una expansión brusca, pero no la fuga. El método es de detección y de localización, muy rápido y a distancia, y por eso es especialmente valioso en cubiertas de gasómetro, líneas altas y equipos en marcha que no se pueden tocar. Sus límites hay que conocerlos: la sensibilidad depende del contraste térmico entre el gas y el fondo, de modo que una fuga contra un fondo a la misma temperatura puede resultar invisible, y el viento dispersa la pluma. La cuantificación directa desde la imagen es posible en algunos equipos, pero es semicuantitativa y exige condiciones controladas; el uso habitual es detectar, filmar y derivar a reparación.

Matriz (en qué muestra)

Cubiertas de membrana de digestores y de gasómetros; bridas, válvulas y líneas elevadas o de difícil acceso; antorchas y venteos; compresores y unidades de acondicionamiento de biogás; cabezales de pozo y baterías; instalaciones en recorrida de diagnóstico y en verificación posterior a la reparación

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cámara de imagen óptica de gases con detector infrarrojo refrigerado y filtro en la banda de los hidrocarburos; trípode y, cuando corresponde, montaje en vehículo aéreo no tripulado; fuente de contraste térmico para verificación; celda de verificación con gas de referencia; anemómetro y termómetro; equipo de registro de video con geolocalización.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Gas de referencia para la verificación de respuesta de la cámara; refrigerante o ciclo criogénico propio del detector.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Inventario de componentes y de superficies a examinar; videos y capturas con identificación del punto, de la hora y de las condiciones; registro de la verificación diaria de respuesta de la cámara; identificación del operador y de su calificación; registro de derivaciones a reparación.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Gas de verificación; horas de operación del detector refrigerado.

Unidad

Ninguna · detección o ausencia de pluma por componente examinado · contraste térmico entre el gas y el fondo de la escena · distancia de observación y tiempo de examen por punto · velocidad del viento y temperatura ambiente durante la recorrida · resultado de la verificación diaria de respuesta con gas de referencia · registro de video del hallazgo y derivación a reparación

Rango de referencia

Si el gas y el fondo están a la misma temperatura no hay contraste y la fuga no se ve, aunque exista y sea grande: por eso un resultado negativo solo vale si se documentó que había contraste térmico suficiente, y por eso conviene recorrer a primera hora o al atardecer

Norma que lo exige

Los programas de detección y reparación de fugas que admiten la imagen óptica como práctica alternativa al barrido con instrumento; los inventarios de gases de efecto invernadero y los esquemas de certificación de biometano; los programas de higiene y seguridad; los sistemas de gestión ambiental de la planta

Norma que describe la técnica

Los protocolos de práctica alternativa de trabajo por imagen óptica de gases adoptados en los programas de detección y reparación de fugas, que fijan la frecuencia de recorrida, la verificación diaria de respuesta de la cámara con gas de referencia, la distancia y el tiempo de observación por componente, y las condiciones ambientales admisibles; los procedimientos internos de recorrida y de calificación del operador

Edición y vigencia de la norma

Protocolo de imagen óptica de gases adoptado por la planta, con la revisión vigente

Volumen de muestra

No destructivo. Examen a distancia sobre el equipo en marcha

Conservación y transporte

Una cámara termográfica no reemplaza a la de imagen óptica de gases: sin el filtro en la banda de absorción no ve metano, y confundirlas es el error más común cuando se contrata un relevamiento con dron. La respuesta de la cámara se verifica cada jornada con gas de referencia, no se supone.

Límite de detección típico

Detecta caudales del orden de 0,5 a 60 g/h según el equipo, la distancia y el contraste térmico

Incertidumbre típica

El resultado es de detección; la cuantificación desde la imagen, cuando se hace, es semicuantitativa

Área

Energía y biogás; Ambiental; Óptica y luminotecnia

Fecha de última actualización: 16/9/2026