Detección y cuantificación de fugas de refrigerantes en sistemas de frío

Fundamento

La detección combina métodos. El detector electrónico portátil, en general de celda de diodo calentado o infrarrojo, se pasa lentamente por las uniones, las válvulas y las soldaduras y da una alarma proporcional a la concentración; los infrarrojos son más estables y menos propensos a falsas alarmas que los de corona. La solución de burbujas confirma el punto exacto una vez localizada la zona. El trazador ultravioleta, que es un colorante que se agrega al aceite del sistema, revela con lámpara la salida de refrigerante en fugas lentas que el detector no encuentra. Para fugas muy pequeñas o en equipos sellados se usa el ensayo con helio y detector de espectrometría de masas, que es el método de mayor sensibilidad y el que se aplica en fábrica. Para cuantificar, se pesa la carga recuperada del sistema y se compara con la carga de placa: la diferencia dividida por el tiempo transcurrido desde la última carga da la tasa de fuga anual. El control incluye la verificación del registro de cargas y recuperaciones del equipo, que es lo que permite calcular esa tasa, y la revisión de los puntos donde las fugas se repiten: vibraciones en cañerías, uniones roscadas, válvulas de servicio y sellos de compresores abiertos. La recuperación del refrigerante antes de una intervención es obligatoria y se hace con equipo específico a un recipiente homologado.

Analito (qué se mide)

Tasa de fuga de refrigerante, ubicación de la pérdida y carga real del sistema

Matriz (en qué muestra)

Sistemas de refrigeración comercial e industrial; equipos de aire acondicionado; enfriadoras; equipos de transporte refrigerado; recipientes y cañerías de refrigerante

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Detector electrónico de fugas infrarrojo o de diodo calentado; lámpara ultravioleta para trazadores; equipo de detección por helio con espectrómetro de masas; balanza de refrigerante; equipo de recuperación y recipientes homologados; bomba de vacío y vacuómetro; manómetros.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Nitrógeno para presurizar; helio para el ensayo de alta sensibilidad; colorante trazador compatible con el aceite; gas de verificación del detector.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Recipientes de recuperación homologados; mangueras con válvula; adaptadores; solución de burbujas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Nitrógeno; helio; colorante; refrigerante de reposición.

Unidad

kg/s · g por año de tasa de fuga · % de la carga perdida por año · ppm o g/año de sensibilidad del detector · kg de carga del sistema

Rango de referencia

Los detectores portátiles homologados detectan del orden de 5 g por año; las instalaciones bien mantenidas pierden menos del 5 % de su carga por año y las descuidadas superan el 20 %; los umbrales de control periódico se fijan por la carga del sistema

Norma que lo exige

La Ley 27.512, que aprueba la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal y compromete la reducción de hidrofluorocarbonos, y la Ley 24.040 sobre sustancias que agotan la capa de ozono, con las resoluciones que regulan su manejo y la habilitación de técnicos; las normas de manipulación de gases refrigerantes y de recuperación obligatoria; los planes de gestión ambiental de las cadenas de supermercados y de la industrianorma internacional

Norma que describe la técnica

EN 378 partes 1 a 4 sobre sistemas de refrigeración y bombas de calor, con los requisitos de seguridad, control de fugas y su periodicidad; ISO 5149 como norma internacional equivalente; EN 14624 para el desempeño de los detectores portátiles de fugas; ASHRAE Standard 15 para la seguridad de los sistemas; los protocolos de recuperación y reciclado de refrigerantesnorma internacional

Edición y vigencia de la norma

EN 378-2:2016+A1:2020; EN 14624:2020

Volumen de muestra

No destructivo. Se revisan todos los puntos accesibles del circuito; el ensayo con helio exige el equipo fuera de servicio

Conservación y transporte

El detector se verifica al inicio de cada jornada con una fuga patrón, porque un sensor agotado no encuentra nada y da la instalación por estanca, que es el modo habitual en que una fuga persiste durante años. La búsqueda se hace con el sistema en funcionamiento y a presión, moviendo la sonda despacio y por debajo de las uniones, ya que la mayoría de los refrigerantes es más pesado que el aire. El ambiente tiene que estar sin corrientes; una puerta abierta dispersa el gas y esconde la fuga. La carga y la recuperación se registran en la ficha del equipo, sin la cual no se puede calcular la tasa de fuga.

Límite de detección típico

5 g por año con detector homologado; 10 elevado a menos 6 mbar por litro y segundo con helio

Incertidumbre típica

La detección es cualitativa en campo; la cuantificación por diferencia de carga tiene incertidumbres del 10 al 20 %

Área

Energía y biogás; Ambiental; Mantenimiento

Fecha de última actualización: 10/9/2026