Determinación de compuestos de azufre y de sulfuro de hidrógeno en gas natural

Fundamento

El conjunto de métodos se ordena por nivel y por propósito. Para el control en campo y para la verificación rápida se emplean los tubos detectores colorimétricos: un volumen fijo de gas se hace pasar con una bomba manual por un tubo relleno con un reactivo que cambia de color al reaccionar con el sulfuro de hidrógeno, y la longitud de la zona coloreada, leída sobre la escala impresa, da la concentración; es un método simple, sin energía, con exactitud moderada y con interferencias conocidas, y su valor está en que se puede usar en cualquier lado y en el momento. Para la determinación precisa y para la especiación se emplea la cromatografía gaseosa con detectores específicos de azufre —quimioluminiscente o fotométrico de llama— que responden solo a los compuestos azufrados y permiten separar y cuantificar el sulfuro de hidrógeno, los mercaptanos, los sulfuros y el sulfuro de carbonilo por separado, información que importa porque cada uno se comporta distinto en el proceso y en la corrosión. El azufre total se determina por combustión de la muestra y detección del dióxido formado. Los lineamientos generales orientan la selección del método según el rango, la matriz y el propósito, y advierten sobre el problema central de estos análisis: la adsorción del sulfuro de hidrógeno en las superficies del sistema de muestreo, que hace desaparecer al analito antes de medirlo.

Analito (qué se mide)

Sulfuro de hidrógeno, mercaptanos y azufre total en gas natural

Matriz (en qué muestra)

Gas natural de boca de pozo y de plantas de endulzamiento; gas de transporte y de distribución; gas natural comprimido; corrientes con contenido variable de azufre; puntos de entrega con especificación

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Tubos detectores colorimétricos con bomba manual; cromatógrafo de gases con detector quimioluminiscente de azufre o fotométrico de llama; analizador de azufre total por combustión; sistema de muestreo con líneas pasivadas y sin zonas muertas; generador de patrones de permeación.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Tubos detectores dentro de su vencimiento; patrones certificados de sulfuro de hidrógeno y de mercaptanos en matriz de metano; tubos de permeación; gases portadores de alta pureza.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Líneas y cilindros pasivados y dedicados a azufre; planillas de lectura y de condiciones; certificados de los patrones; registros del blanco del sistema.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Tubos detectores, que son de un solo uso; patrones; gases.

Unidad

kg/m³ · concentración de sulfuro de hidrógeno, de mercaptanos y de azufre total (mg/m³) · especiación de los compuestos azufrados presentes · método empleado y su rango de aplicación · blanco del sistema de muestreo y evidencia de adsorción · vencimiento y lote de los tubos detectores

Rango de referencia

Los límites de sulfuro de hidrógeno en gas de entrega son de unos pocos miligramos por metro cúbico y los de azufre total algo mayores; a esos niveles la adsorción en las líneas de muestreo puede hacer desaparecer buena parte del analito, y por eso los sistemas se pasivan y se dedican

Norma que lo exige

Las normas técnicas del organismo regulador del gas sobre las características de calidad, que fijan los límites de sulfuro de hidrógeno y de azufre total; los contratos de transporte y de compraventa; la normativa de higiene y seguridad por la toxicidad del sulfuro de hidrógeno; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM-IAPG A 6860, que fija la determinación de sulfuro de hidrógeno utilizando tubos detectores por longitud de la coloración; IRAM-IAPG A 6861, sobre los lineamientos generales para la determinación de compuestos de azufre; IRAM-IAPG A 6874, sobre los lineamientos para la selección de los métodos de ensayo; IRAM-IAPG A 6865, sobre las características de la calidad del gas natural; IRAM-IAPG A 6858, sobre el muestreonorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM-IAPG A 6860:2001; IRAM-IAPG A 6861:2022; IRAM-IAPG A 6874:2012; IRAM-IAPG A 6865:2024; IRAM-IAPG A 6858:2024

Volumen de muestra

No destructivo para la corriente. De 0,1 a 5 L de gas por determinación

Conservación y transporte

Las líneas y los cilindros se pasivan y se dedican a azufre, porque el sulfuro de hidrógeno se adsorbe en el acero común y en los elastómeros y desaparece antes de llegar al detector: es la causa dominante de resultados bajos. Los tubos detectores se usan dentro de su vencimiento y se verifica la interferencia de otros compuestos azufrados. El sulfuro de hidrógeno es tóxico y se trabaja con detector personal.

Límite de detección típico

Los tubos detectores llegan a partes por millón; los detectores específicos de azufre, a partes por mil millones

Incertidumbre típica

Del 20 al 30 % con tubos detectores y del 5 al 15 % con cromatografía y detector específico

Área

Combustibles e hidrocarburos; Química analítica; Higiene y seguridad

Fecha de última actualización: 11/9/2026