Determinación de densidad, densidad relativa y grados API

Fundamento

El método de referencia moderno es el densímetro digital de tubo oscilante: un tubo en U de vidrio se hace vibrar y la frecuencia de resonancia depende de la masa del fluido que contiene, de modo que midiendo el período se obtiene la densidad con el instrumento previamente calibrado con aire y agua. El método clásico usa un areómetro de vidrio que flota en la muestra dentro de una probeta y se lee la escala en el menisco. En ambos casos la temperatura es crítica y se controla a 15 o 20 °C, o se mide y se corrige a la temperatura de referencia con las tablas de la industria del petróleo. La densidad relativa y los grados API son transformaciones directas del mismo valor: la escala API se definió para que los crudos livianos, más valiosos, den números altos.

Matriz (en qué muestra)

Petróleo crudo; naftas; gasoil; fuel oil; biodiésel

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Densímetro digital de tubo oscilante con termostato Peltier; juego de areómetros calibrados; baño termostático; probetas de vidrio.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Agua destilada y aire seco para la calibración; solventes de limpieza del tubo.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Probetas de 500 mL; termómetros calibrados; jeringas de inyección.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Solventes de limpieza; patrones de densidad certificados.

Unidad

kg/m³ · g/cm³ · grados API · densidad relativa 60/60 °F

Rango de referencia

Nafta: 720-775 kg/m³ a 15 °C. Gasoil: 820-870. Biodiésel: 860-900. Crudo liviano: más de 31 °API; pesado: menos de 22 °API

Norma que lo exige

Resolución de la Secretaría de Energía 1283/2006 y sus modificatorias, que fija las especificaciones de calidad de los combustibles líquidos comercializados en el país; Ley 19.511 de metrología legal, porque la densidad interviene en la conversión volumen-masa de las transferencias comerciales; Ley 27.640 de biocombustibles y las resoluciones de la Secretaría de Energía sobre calidad de biodiésel y bioetanol y sobre los porcentajes de corte obligatoriosnorma internacional

Norma que describe la técnica

ASTM D4052 e ISO 12185 (densímetro digital); ASTM D1298 e ISO 3675 (areómetro); ASTM D287 para grados API; tablas ASTM D1250 / API MPMS capítulo 11 para la corrección por temperaturanorma internacional

Edición y vigencia de la norma

ASTM D4052-22, vigente

Volumen de muestra

40 mL para el densímetro digital; 500 mL para el areómetro

Conservación y transporte

Las fracciones livianas se evaporan y eso sube la densidad: la muestra viaja en envase lleno y bien cerrado, se enfría antes de abrirla si es volátil y se mide enseguida. En el densímetro digital la trampa es la burbuja: una sola burbuja en el tubo baja la densidad y el equipo no siempre avisa, así que conviene mirar el tubo por la ventana o usar la detección automática.

Límite de detección típico

0,1 kg/m³ de resolución en el digital; 0,5 kg/m³ en areómetro

Incertidumbre típica

±0,2 kg/m³ con densímetro digital calibrado; ±0,5 a 1 kg/m³ con areómetro

Área

Combustibles e hidrocarburos; Química analítica; Metrología y calibración

Fecha de última actualización: 9/9/2026