Determinación de la degradación final de plásticos flexibles de polietileno y polipropileno expuestos a radiación ultravioleta

Fundamento

Probetas del film se exponen en una cámara a una fuente de radiación ultravioleta de espectro e irradiancia definidos, con ciclos de temperatura y, según el procedimiento, de humedad, y se retiran lotes a tiempos de exposición crecientes. Sobre cada lote se determina la elongación a la rotura por ensayo de tracción, y la caída de ese valor respecto del material sin exponer es la medida del avance de la degradación: la fotooxidación rompe las cadenas del polímero, y la propiedad que se derrumba primero y de manera más neta es justamente la elongación, mucho antes que la resistencia. El criterio de degradación final se define como la caída de la elongación por debajo de un porcentaje del valor inicial, momento en que el material se fragmenta al manipularlo. El resultado es válido para las condiciones de la cámara y no equivale a un tiempo a la intemperie real, que depende de la latitud, de la estación y de la exposición; para eso hacen falta correlaciones con exposición natural. Y, sobre todo, la fragmentación no es biodegradación: un film que se rompió en pedazos pequeños sigue siendo polietileno y puede permanecer en el ambiente como microplástico, de modo que este ensayo no sustituye a los de biodegradación en medio definido.

Matriz (en qué muestra)

Films y bolsas flexibles de polietileno y de polipropileno; productos declarados degradables u oxodegradables; envases flexibles con vida útil declarada a la intemperie; materiales en verificación de rótulos ambientales; residuos plásticos en estudio de persistencia

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cámara de envejecimiento con lámparas ultravioleta fluorescentes o de arco de xenón, con control de irradiancia, de temperatura de panel negro y de ciclos de humedad; radiómetro de verificación; máquina de ensayo de tracción de baja capacidad; troqueladora de probetas; micrómetro de contacto plano.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Agua desmineralizada para los ciclos de condensación; materiales de referencia de estabilidad conocida.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Portaprobetas y marcos de exposición; probetas troqueladas; planillas de exposición por tiempo y por posición en la cámara.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Probetas; lámparas, que tienen vida útil y se reemplazan por programa; energía.

Unidad

m · elongación a la rotura por tiempo de exposición (%) y curva de degradación · porcentaje de elongación remanente respecto del material sin exponer · irradiancia, temperatura de panel negro y ciclos aplicados · tiempo de exposición hasta el criterio de degradación final (h) · espesor y dirección de las probetas

Rango de referencia

Un polietileno sin estabilizar pierde la mayor parte de su elongación en pocos centenares de horas de exposición acelerada, mientras que uno bien estabilizado con negro de humo y antioxidantes resiste miles; la diferencia entre ambos es lo que el ensayo permite demostrar con un número

Norma que lo exige

Las normas y los rótulos ambientales que regulan las declaraciones de degradabilidad de productos plásticos; las reglamentaciones provinciales y municipales sobre bolsas y envases; las normas sobre plásticos reciclados y sobre concentración máxima de metales pesados en productos plásticos; las normas de publicidad y de información al consumidor sobre declaraciones ambientalesnorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 13240, que fija la determinación de la degradación final de los plásticos flexibles de polietileno y polipropileno bajo condiciones de exposición a la luz ultravioleta por el método de elongación a la rotura; IRAM 13316, sobre los ensayos de tracción de plásticos; IRAM 13303, sobre las atmósferas normales de acondicionamiento; IRAM 13725, sobre la concentración máxima de metales pesados en productos plásticosnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 13240:2016; IRAM 13316:1969; IRAM 13303:1962; IRAM 13725:2024

Volumen de muestra

Destructivo. Varias probetas por tiempo de exposición

Conservación y transporte

La irradiancia se verifica con radiómetro y las lámparas se reemplazan por programa, porque su emisión cae con el uso y una serie hecha con lámparas agotadas subestima la degradación sin que nada lo indique. Las probetas se rotan de posición dentro de la cámara, dado que la irradiancia no es uniforme. El resultado se informa como tiempo de exposición en las condiciones del ensayo y nunca traducido a años de intemperie sin una correlación establecida.

Límite de detección típico

El método detecta pérdidas de elongación de pocos por ciento respecto del material sin exponer

Incertidumbre típica

Del orden del 10 al 20 % en la elongación remanente, con dispersión propia del ensayo de tracción de films

Área

Materiales/industrial; Ambiental; Residuos y compost

Fecha de última actualización: 11/9/2026