Determinación de la intensidad del olor del gas y requisitos de los odorantes

Fundamento

La verificación tiene dos caras que se complementan. La química mide cuánto odorante hay: se determina la concentración de los compuestos orgánicos sulfurados agregados —mercaptanos y sulfuros, con el tetrahidrotiofeno como el más usado— por cromatografía gaseosa con detector específico de azufre, y se compara con la dosis fijada. La sensorial mide lo que realmente importa: si una persona percibe el olor y a partir de qué concentración de gas en aire. La determinación de la intensidad del olor se hace con un odorímetro, un dispositivo que diluye el gas odorizado con aire en proporciones conocidas y crecientes y lo presenta a evaluadores, que indican a partir de qué dilución perciben el olor; el criterio de seguridad es que el gas sea perceptible a una concentración en aire que es una fracción del límite inferior de inflamabilidad, con un margen que da tiempo a reaccionar antes de que la mezcla sea explosiva. Los requisitos de los odorantes cubren su composición, su pureza, su estabilidad y su comportamiento: deben tener un olor característico e inconfundible, no ser tóxicos a la dosis de uso, no reaccionar con el gas ni con los materiales de la red, y no ser adsorbidos por el terreno en caso de fuga enterrada, propiedad que se evalúa de manera específica.

Matriz (en qué muestra)

Gas natural odorizado en redes de distribución; gas natural comprimido; gas licuado de petróleo; puntos de entrega y extremos de red; odorantes en recepción; instalaciones de odorización

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Odorímetro de dilución con aire y control de proporciones; cromatógrafo de gases con detector específico de azufre; sistema de muestreo pasivado; equipo de ensayo de adsorción en suelo; panel de evaluadores calibrado.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Patrones certificados de tetrahidrotiofeno y de mercaptanos; aire exento de olor; odorantes de referencia; gases portadores.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Planillas de diluciones percibidas por evaluador; registros de la dosis inyectada en la instalación de odorización; croquis de la red con los puntos de verificación; registros de selección de los evaluadores.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Gas; patrones; aire de dilución.

Unidad

kg/m³ · dilución a la que el olor se percibe y concentración de gas en aire correspondiente (%) · margen respecto del límite inferior de inflamabilidad · concentración de odorante determinada por cromatografía (mg/m³) · punto de la red verificado y su distancia al inyector · características del odorante empleado

Rango de referencia

El criterio de seguridad exige que el olor se perciba a una concentración de gas en aire que sea una fracción pequeña del límite inferior de inflamabilidad; verificar eso en el extremo de la red y no solo a la salida del inyector es lo que detecta la pérdida de odorante por adsorción en cañerías nuevas o en tramos con condensado

Norma que lo exige

Las normas técnicas del organismo regulador del gas sobre odorización, que fijan la dosis y el criterio de percepción; los reglamentos de distribución y de instalaciones internas; los programas de seguridad de las distribuidoras; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM-IAPG A 6873, que fija la determinación de la intensidad del olor del gas natural; IRAM-IAPG A 6872, sobre los lineamientos para la odorización de gases; IRAM-IAPG A 6870, sobre los requisitos y métodos de ensayo de los compuestos orgánicos sulfurados usados como odorantes; IRAM-IAPG A 6861, sobre la determinación de compuestos de azufre; IRAM-IAPG A 6865, sobre las características de la calidad del gasnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM-IAPG A 6873:2007; IRAM-IAPG A 6872:2007; IRAM-IAPG A 6870:2008; IRAM-IAPG A 6861:2022; IRAM-IAPG A 6865:2024

Volumen de muestra

No destructivo para la red. Volúmenes pequeños de gas por ensayo

Conservación y transporte

La verificación se hace en los extremos de la red y no junto al punto de inyección, porque el odorante se adsorbe en las paredes de las cañerías —sobre todo en las nuevas, que se saturan durante meses— y la dosis inyectada no garantiza la concentración entregada. Los evaluadores se seleccionan y se controlan, y no se usan personas expuestas a diario al odorante, que se habitúan y dejan de percibirlo.

Límite de detección típico

El panel detecta el olor en las diluciones que corresponden a fracciones pequeñas del límite de inflamabilidad

Incertidumbre típica

La respuesta del panel tiene dispersión propia; se informa la cantidad de evaluadores y la distribución de sus respuestas

Área

Combustibles e hidrocarburos; Higiene y seguridad; Energía y biogás

Fecha de última actualización: 11/9/2026