Determinación de la plasticidad de arcillas por los métodos de Atterberg y de Pfefferkorn

Fundamento

La plasticidad de una arcilla es su capacidad de deformarse sin fisurarse bajo una tensión y de conservar la forma al retirarla, y resulta de la naturaleza laminar de los minerales arcillosos y del agua que se interpone entre sus láminas. Los métodos la abordan de dos maneras. El de Atterberg la caracteriza por los límites de consistencia: el límite líquido es el contenido de agua a partir del cual el material fluye, determinado por el cierre de un surco en la cuchara normalizada tras un número de golpes prescripto, y el límite plástico es el contenido de agua por debajo del cual deja de ser moldeable, determinado por el punto en que un cilindro amasado se fisura al alcanzar un diámetro definido; la diferencia entre ambos es el índice de plasticidad, que es el rango de humedad en el que la arcilla trabaja. El método de Pfefferkorn es más directo y más cercano al proceso cerámico: una probeta cilíndrica de la pasta húmeda se deforma bajo el impacto de un disco que cae desde una altura fija, y se mide la relación entre las alturas inicial y final; repitiendo a distintas humedades se construye una curva y se define la humedad de trabajo como la que produce una deformación de referencia. Ese número es el que la planta usa para fijar la humedad de extrusión o de prensado.

Matriz (en qué muestra)

Arcillas para cerámica roja, para sanitarios y para porcelanato; caolines y arcillas plásticas; pastas cerámicas formuladas; arcillas de distintos bancos de una misma cantera; materiales en desarrollo de pasta

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cuchara de Casagrande normalizada con contador de golpes; equipo de Pfefferkorn con disco de masa y altura definidas; amasadora de laboratorio; estufa; tamices; balanza analítica; moldes de probetas cilíndricas.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Agua destilada; agentes defloculantes cuando el ensayo los prevé.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Placas de amasado y espátulas; recipientes herméticos de homogeneización; planillas de humedad contra deformación; curvas de Pfefferkorn archivadas; identificación de la arcilla, del banco y del lote.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Muestra; agua; energía de secado.

Unidad

1 · límite líquido, límite plástico e índice de plasticidad (%) · curva de Pfefferkorn y humedad correspondiente a la deformación de referencia · humedad de trabajo recomendada para el proceso · homogeneización y tiempo de maduración de la pasta antes del ensayo · granulometría de la arcilla determinada en paralelo

Rango de referencia

El índice de plasticidad define el rango de humedad en el que la pasta se puede trabajar, y un rango estrecho es un problema industrial aunque el valor absoluto sea correcto: obliga a un control de humedad muy fino en producción, porque cualquier desvío saca a la pasta de la zona en la que se puede conformar

Norma que lo exige

Las condiciones de compraventa de arcillas para cerámica; los protocolos de formulación y de control de pastas cerámicas; los parámetros de proceso de extrusión y de prensado; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 165302, que fija la determinación de la plasticidad de las arcillas; IRAM 165303, sobre la determinación de la plasticidad por el método de Pfefferkorn; IRAM 165305, sobre el análisis granulométrico de arcillas empleando la pipeta de Andreasen; IRAM 165301, sobre la determinación de la densidad a 20 grados Celsius; IRAM 165306, sobre la determinación de la resistencia a la flexiónnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 165302:2001; IRAM 165303:1998; IRAM 165305:2001; IRAM 165301:1998; IRAM 165306:2001

Volumen de muestra

Destructivo. De 0,5 a 2 kg de arcilla por serie

Conservación y transporte

La pasta se homogeneiza y se deja madurar en recipiente cerrado durante el tiempo prescripto antes de ensayar, porque el agua necesita tiempo para distribuirse entre las láminas y una pasta recién amasada da valores de plasticidad menores que la misma pasta en equilibrio. La humedad se determina sobre la misma porción ensayada, dado que la evaporación durante el ensayo la modifica.

Límite de detección típico

No aplica: se determinan humedades y relaciones de deformación

Incertidumbre típica

De 1 a 3 puntos porcentuales en los límites de consistencia

Área

Materiales/industrial; Geología y minería; Construcción

Fecha de última actualización: 11/9/2026