Determinación del color de productos de petróleo mediante el colorímetro Saybolt

Fundamento

En los productos de petróleo refinados de color claro, el color es un indicador sensible del grado de refinación y del estado del producto: la presencia de trazas de compuestos aromáticos polinucleares, de productos de oxidación o de contaminación por corrientes más pesadas se manifiesta como un amarilleo mucho antes de que otras propiedades se vean afectadas. La escala Saybolt está construida justamente para ese rango claro, donde la escala ASTM, que se usa para productos oscuros, no discrimina. El colorímetro consiste en un tubo vertical de altura variable que contiene la muestra, iluminado desde abajo, y un sistema óptico que permite comparar el color transmitido con el de discos patrón de vidrio coloreados, montados en un soporte. El procedimiento es de igualación: se llena el tubo con la muestra, se selecciona el disco patrón y se ajusta la altura de la columna de líquido hasta que el color transmitido coincide con el del disco; cuanto más claro es el producto, mayor altura de columna hace falta para igualar un mismo patrón. A cada combinación de disco y altura le corresponde un número de la escala Saybolt, tabulado en la norma, que va de valores negativos para los productos más coloreados hasta el máximo para los prácticamente incoloros. El ensayo exige que la muestra esté libre de turbidez y de agua, porque cualquier dispersión de luz se interpreta como color y da un resultado más bajo que el real; si la muestra está turbia se la filtra o se la centrifuga previamente, y eso se informa. La iluminación normalizada y la observación en condiciones definidas son parte del método, porque la comparación es visual, aunque existen equipos automáticos que reemplazan al ojo por un sensor y eliminan esa variabilidad.

Matriz (en qué muestra)

Productos de petróleo refinados de color claro: querosenes, aceites blancos, naftas, parafinas líquidas, aceites lubricantes de base y aceites farmacéuticos; productos en control de refinación y en liberación de lote

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Colorímetro Saybolt con tubo de altura variable, fuente de luz normalizada y juego de discos patrón; o colorímetro automático con sensor calibrado en la escala Saybolt; equipo de filtración o centrífuga para la clarificación; termómetro.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Solvente de limpieza del tubo; patrones de verificación cuando el equipo los prevé; no se emplean reactivos analíticos.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tubo del colorímetro limpio y seco; papel de filtro; planilla con el número Saybolt, el disco empleado y la altura de columna; registro de si la muestra se filtró; identificación del producto, del lote y de la especificación de color aplicable.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Muestra; solvente de limpieza; papel de filtro.

Unidad

1 · número de color Saybolt · disco patrón y altura de columna empleados · indicación de si la muestra se filtró o se centrifugó previamente · temperatura de la muestra · especificación aplicable y dictamen · color en la escala ASTM cuando también se informa

Rango de referencia

La turbidez se lee como color: una muestra con agua o con partículas en suspensión da un Saybolt más bajo que el real, y el producto parece peor refinado de lo que está

Norma que lo exige

Las especificaciones de productos de petróleo refinados de los contratos de compraventa y de la autoridad de aplicación, que fijan un color mínimo; las farmacopeas para los aceites minerales de uso farmacéutico; los programas de control de calidad de refinería; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM-IAPG A 6711, Productos de petróleo. Método de determinación del color mediante el colorímetro SAYBOLT. La norma IRAM-IAPG de productos de petróleo que fija el método de determinación del color mediante el colorímetro Saybolt, con el equipo, el procedimiento de igualación y la tabla de conversión; las normas internacionales equivalentes de color Saybolt; los procedimientos del laboratorionorma argentina

Edición y vigencia de la norma

Norma IRAM-IAPG de determinación del color de productos de petróleo mediante el colorímetro Saybolt

Volumen de muestra

De 100 a 500 mL de producto, según la altura de columna necesaria

Conservación y transporte

La muestra se conserva al abrigo de la luz y en envase lleno: los productos claros se amarillean por oxidación fotoquímica, y un frasco transparente sobre la mesada cambia el resultado en horas.

Límite de detección típico

La escala discrimina un escalón Saybolt

Incertidumbre típica

De uno a tres escalones de la escala, dominada por la apreciación visual en el método manual

Área

Combustibles e hidrocarburos; Química analítica

Fecha de última actualización: 22/9/2026