Diagnóstico del estado de conservación del papel: acidez, grado de polimerización y estabilidad de tintas

Fundamento

La acidez es el motor de la degradación: la hidrólisis ácida corta las cadenas de celulosa y el papel pierde resistencia. El pH se mide de manera no destructiva con electrodo de superficie plano sobre el papel humedecido con una gota de agua desionizada, o por extracción en frío o en caliente de un microrrecorte, y se determina también la reserva alcalina, que es la capacidad del papel de neutralizar ácidos futuros y la que da la desacidificación. El grado de polimerización de la celulosa, que es la medida directa del daño, se determina por viscosimetría de una solución del papel en cuprietilendiamina, con lo que se calcula la longitud media de las cadenas: un papel nuevo supera las mil unidades y por debajo de doscientas el papel se rompe al doblarlo. La resistencia mecánica se evalúa con el ensayo de doble pliegue, que cuenta cuántas veces se puede doblar una tira antes de que se corte y es extraordinariamente sensible al deterioro, y con la resistencia a la tracción y al desgarro cuando hay material suficiente. La identificación de las fibras por microscopía y tinción distingue trapo, pasta mecánica y pasta química, lo que fecha aproximadamente el papel y anticipa su comportamiento, y la detección de lignina con floroglucinol identifica los papeles de pasta mecánica, los más inestables. Las tintas ferrogálicas se evalúan con indicadores de hierro dos libre, que detectan la corrosión activa que perfora el papel, y con la medición del pH local.

Matriz (en qué muestra)

Documentos históricos y de archivo; libros; grabados y dibujos; papel de diario; planos; encuadernaciones

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

pHmetro con electrodo de superficie plano; viscosímetro capilar y baño termostático; equipo de doble pliegue; máquina de ensayo con mordazas para papel; microscopio óptico con luz polarizada; cámara de acondicionamiento a 23 grados y 50 % de humedad; lupa y luz ultravioleta.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Cuprietilendiamina; agua desionizada; reactivos de tinción de fibras (Herzberg, Graff C); floroglucinol; indicadores de hierro dos en tiras; soluciones tampón.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Micromuestras de bordes; tiras de ensayo; portaobjetos; papel de referencia.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos; tiras indicadoras; portaobjetos.

Unidad

1 · unidades de pH · grado de polimerización adimensional · número de dobles pliegues · % de carbonato de la reserva alcalina

Rango de referencia

Papel estable con pH mayor a 7 y reserva alcalina mayor al 2 % de carbonato; papel en riesgo con pH menor a 5; grado de polimerización por encima de 800 en papel sano y por debajo de 200 en papel quebradizo; dobles pliegues de cientos en papel sano y de unos pocos en el degradado

Norma que lo exige

Ley 15.930 del Archivo General de la Nación y las normas sobre conservación de documentos públicos; Ley 25.197 del registro del patrimonio cultural; las normas de los archivos y bibliotecas sobre planes de conservación preventiva; los requisitos de los proyectos de digitalización y de conservación financiadosnorma internacional

Norma que describe la técnica

ISO 9706 y ISO 11108 para el papel permanente y el papel de archivo, que definen los requisitos de pH, reserva alcalina y resistencia; ISO 5626 para el ensayo de doble pliegue; ISO 5351 para la viscosidad límite de la celulosa; TAPPI T509 y T435 para el pH del extracto; las guías de la IFLA y del ICOM-CC sobre conservación de papelnorma internacional

Edición y vigencia de la norma

ISO 9706:1994; ISO 5626:1993; ISO 5351:2010

Volumen de muestra

El pH de superficie no consume muestra; para viscosimetría y ensayos mecánicos hacen falta microrrecortes de bordes o material de descarte del mismo lote

Conservación y transporte

En documentos de valor no se toman muestras: el diagnóstico se hace con las técnicas de superficie y se complementa con material de descarte del mismo tipo de papel cuando existe, o con hojas de guarda. Los ensayos mecánicos son destructivos y se reservan para papeles sin valor documental o para estudios de lotes. Las muestras y los documentos se acondicionan antes de medir, porque la humedad cambia el pH de superficie y la resistencia. El diagnóstico se registra en la ficha del documento y se repite en el tiempo para seguir la evolución, que es lo que justifica una intervención.

Límite de detección típico

0,1 unidades de pH

Incertidumbre típica

±0,2 unidades de pH en superficie; ±5 a 10 % en grado de polimerización; el doble pliegue tiene alta dispersión y se informa como mediana de varias tiras

Área

Madera y forestal; Química analítica; Criminalística

Fecha de última actualización: 10/9/2026