Encuesta de fugas en redes de distribución de gas: detección, clasificación y seguimiento

Fundamento

La encuesta se hace recorriendo la traza a pie o en vehículo con detectores de alta sensibilidad. El detector de ionización de llama quema la muestra de aire aspirada y mide la corriente de iones, con sensibilidad de partes por millón; los detectores por absorción láser específicos de metano permiten recorridos vehiculares rápidos y distinguen el metano de otros hidrocarburos, y algunos equipos miden además la relación isotópica o el etano asociado, con lo que separan el gas de red del metano biogénico de una cloaca o de un relleno, que es la causa más común de falsa alarma. Detectada una anomalía, se localiza con barrenos en el pavimento a distancias definidas para mapear la concentración en el suelo y encontrar el punto de máxima, teniendo en cuenta que el gas migra lateralmente y aflora lejos de la rotura. La fuga se clasifica según su concentración, su ubicación y su cercanía a edificios o a estructuras en un esquema de grados que determina el plazo de reparación: desde la atención inmediata con evacuación hasta la programación con reinspección periódica. La misma metodología con equipos de cuantificación permite estimar el caudal perdido para el inventario de emisiones. En interiores se relevan concentraciones en sótanos, cámaras de servicios y recintos confinados, donde el riesgo de acumulación es máximo.

Analito (qué se mide)

Metano y otros hidrocarburos del gas natural en el aire y en el suelo sobre la traza

Matriz (en qué muestra)

Redes de distribución de acero y de polietileno; cañerías bajo calzada y bajo vereda; conexiones domiciliarias; cámaras y recintos de válvulas; sótanos y locales linderos a la traza

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Detector de ionización de llama portátil; analizador láser de metano de alta sensibilidad, portátil y vehicular; explosímetro con sensor catalítico o infrarrojo; equipo de barrenado de pavimento; equipo de cuantificación de caudal de fuga; posicionamiento satelital y sistema de información geográfica.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Hidrógeno de alta pureza para el detector de ionización de llama; gases de calibración de metano a distintas concentraciones; aire cero.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Barrenos y tapones; sondas de aspiración; planillas y señalización; equipos de protección personal; detectores personales de gas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Hidrógeno; gases de calibración; baterías; tapones y material de reposición de pavimento.

Unidad

kg/kg · concentración en aire y en barreno (ppm o % del límite inferior de explosividad) · grado de clasificación de la fuga · caudal estimado de la fuga (m³/h) · longitud de red relevada (km) y fugas por kilómetro · plazo de reparación asignado

Rango de referencia

El límite inferior de explosividad del metano en aire ronda el 5 % en volumen, y las concentraciones en recintos se evalúan como porcentaje de ese valor; las fugas se clasifican en grados con plazos de reparación que van de la atención inmediata a la reinspección programada

Norma que lo exige

Las normas del organismo regulador del gas y las de la distribuidora sobre encuestas periódicas de fugas, su frecuencia según el tipo de zona y de cañería, la clasificación de fugas y los plazos máximos de reparación; las normas de seguridad para trabajo en la vía pública y en espacios confinados; las normas ambientales y los inventarios de emisiones de gases de efecto invernadero del sector

Norma que describe la técnica

Las normas y guías internacionales sobre detección y clasificación de fugas en sistemas de distribución de gas; los procedimientos de la distribuidora aprobados por el regulador; las guías sobre cuantificación de emisiones de metano en redes; los manuales de operación y de calibración de los detectores

Edición y vigencia de la norma

Normas del organismo regulador del gas sobre encuestas de fugas vigentes

Volumen de muestra

No destructivo. Se aspira aire ambiente y de barreno

Conservación y transporte

El detector se calibra con gas patrón al inicio y al final de la jornada y se verifica su respuesta en campo con un gas de control; una encuesta hecha con un instrumento que perdió sensibilidad es peor que no hacerla, porque deja constancia de que se relevó. Los barrenos se hacen conociendo la ubicación de las demás instalaciones enterradas, ya que perforar sobre un cable eléctrico es un riesgo real. En recintos confinados se aplica el procedimiento de ingreso con medición previa y ventilación. Cada fuga se georreferencia y se sigue hasta su reparación y su verificación posterior.

Límite de detección típico

El detector de ionización de llama alcanza el orden de partes por millón de metano en aire

Incertidumbre típica

Del orden del 10 % en concentración; la estimación del caudal de la fuga tiene incertidumbre mucho mayor, de un factor de dos o más

Área

Combustibles e hidrocarburos; Higiene y seguridad; Ambiental

Fecha de última actualización: 10/9/2026