Ensayo de efectividad de los agentes tensioactivos destinados a deshidratar petróleo crudo

Fundamento

El petróleo que sale de un pozo viene acompañado de agua de formación que, agitada por el flujo y estabilizada por los asfaltenos y las resinas del propio crudo, forma una emulsión de agua en aceite muy estable. Esa agua debe separarse antes de despachar el crudo, porque el contrato de venta fija un contenido máximo de agua y sedimentos y porque el agua salada corroe cañerías y equipos aguas abajo. La separación se acelera con agentes desemulsionantes, que son tensioactivos que desplazan a los estabilizadores naturales de la interfase y permiten que las gotas de agua coalezcan y decanten. El problema práctico es que la eficacia de un desemulsionante depende por completo del crudo en cuestión: no hay un producto universal, y el que funciona en un yacimiento puede ser inútil en otro a pocos kilómetros. Por eso la selección se hace experimentalmente con el ensayo de botella. Se toman porciones iguales de la emulsión real, recién muestreada y representativa, en probetas graduadas; a cada una se le agrega un desemulsionante distinto, o el mismo a dosis distintas, y se agita de manera idéntica y controlada; las probetas se colocan en baño a la temperatura del proceso y se registra, a intervalos definidos, el volumen de agua libre separada en cada una. Con esos datos se construyen las curvas de separación, que son el resultado: se comparan la velocidad de separación, el volumen final de agua liberada, la nitidez de la interfase —una interfase difusa con una capa intermedia de emulsión es un problema operativo serio— y el aspecto del agua separada, que debe salir limpia y no con aceite arrastrado. Al final se determina el agua y sedimento remanente en el crudo tratado.

Analito (qué se busca)

Agua y sales separadas del crudo por acción del tensioactivo

Matriz (en qué muestra)

Petróleo crudo con emulsión agua en aceite; crudo de cabeza de pozo y de batería; emulsiones de campos maduros con alto corte de agua; agentes desemulsionantes en evaluación y en calificación de proveedor

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Probetas graduadas de ensayo de botella con tapa; baño termostático con soporte para las probetas; agitador o dispositivo de agitación reproducible; centrífuga y equipo de determinación de agua y sedimento; micropipetas para la dosificación; cronómetro; iluminación para la lectura de la interfase.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Desemulsionantes a evaluar, con sus diluciones de trabajo; solvente de dilución de los productos; reactivos del ensayo de agua y sedimento.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Emulsión real recién muestreada del punto de proceso, homogeneizada; planilla con el volumen de agua separada por probeta y por tiempo; registro de la temperatura, de la dosis y del producto de cada probeta; identificación del yacimiento, del pozo o batería, y del corte de agua de la emulsión.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Emulsión; desemulsionantes; reactivos.

Unidad

1 · % de agua separada en función del tiempo, por producto y por dosis · volumen final de agua libre · aspecto y nitidez de la interfase y presencia de capa intermedia · limpieza del agua separada · agua y sedimento remanente en el crudo tratado (%) · temperatura del ensayo y dosis en partes por millón · orden de mérito de los productos evaluados

Rango de referencia

La emulsión hay que ensayarla fresca y del punto real: una muestra que viajó, se enfrió y se volvió a calentar ya no es la misma emulsión, y el producto que gana en el laboratorio puede fallar en la planta

Norma que lo exige

Las especificaciones de entrega de petróleo crudo, que fijan el contenido máximo de agua y sedimentos; las condiciones de compraventa de productos químicos de tratamiento; los programas de optimización de plantas de tratamiento de crudo; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 6614, Petróleo crudo. Método de ensayo de efectividad de los agentes tensioactivos destinados a deshidratar petróleos crudos. La norma IRAM de petróleo crudo que fija el método de ensayo de efectividad de los agentes tensioactivos destinados a deshidratarlo, con el ensayo de botella, la dosificación, la agitación, la temperatura y la lectura; las prácticas internacionales de selección de desemulsionantes; los procedimientos del laboratorionorma argentina

Edición y vigencia de la norma

Norma IRAM de ensayo de efectividad de agentes tensioactivos para deshidratar petróleo crudo

Volumen de muestra

De 100 mL de emulsión por probeta, con varias probetas por serie

Conservación y transporte

La emulsión se toma del punto de proceso y se ensaya el mismo día, manteniéndola a temperatura cercana a la del proceso: el enfriamiento y el tiempo cambian la estabilidad de la emulsión de manera irreversible.

Límite de detección típico

Las probetas resuelven fracciones de mililitro sobre volúmenes de cien mililitros

Incertidumbre típica

Del 5 al 15 % sobre el volumen separado

Área

Combustibles e hidrocarburos; Química analítica

Fecha de última actualización: 22/9/2026