Ensayo hidráulico de presión de recipientes, calderas y cañerías

Fundamento

El equipo se llena por completo de agua limpia y se purga todo el aire por los puntos altos, porque una burbuja atrapada acumula energía y anula la seguridad del método. Se conecta una bomba de prueba con dos manómetros calibrados, uno de trabajo y otro testigo, y se sube la presión lentamente y por escalones hasta la presión de prueba, que los códigos fijan como 1,3 a 1,5 veces la presión máxima admisible de trabajo corregida por la relación de tensiones admisibles a la temperatura de prueba y a la de diseño. Se mantiene esa presión durante el tiempo que fija el código, en general de diez a treinta minutos, y se inspeccionan visualmente todas las soldaduras, las bridas y las conexiones buscando pérdidas, y en equipos importantes se miden deformaciones con extensómetros o con relevamiento dimensional para verificar que no queda deformación permanente al descargar. Después se baja a la presión de trabajo para la inspección detallada. En cañerías de gas y en equipos donde el agua no se puede usar, se hace la prueba neumática con aire o nitrógeno, con presiones de prueba menores, un procedimiento escrito, zona despejada y detección de fugas con solución jabonosa o con gas trazador. El agua tiene que estar por encima de la temperatura de transición dúctil-frágil del material, en general por encima de 17 grados, para que una falla sea dúctil, y los cloruros del agua se limitan en aceros inoxidables para evitar la corrosión bajo tensión.

Matriz (en qué muestra)

Recipientes a presión; calderas; autoclaves; intercambiadores de calor; cañerías de proceso, de vapor y de gas; tanques; serpentines

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Bomba de prueba hidráulica manual o motorizada con válvula de alivio; manómetros calibrados de rango adecuado y registrador de presión; termómetros del agua y del ambiente; extensómetros o instrumental de relevamiento dimensional; equipos de bloqueo y balizamiento; para prueba neumática, compresor o nitrógeno con reguladores y detector de fugas.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Agua limpia con cloruros controlados; solución jabonosa o gas trazador para fugas; inhibidor de corrosión si el equipo queda lleno.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Bridas ciegas y tapones; mangueras y acoples de alta presión; venteos; elementos de amarre y apuntalamiento; carteles de zona de prueba.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Juntas; agua; nitrógeno.

Unidad

Pa · bar y kg/cm2 de presión de prueba · minutos de mantenimiento · mm de deformación remanente

Rango de referencia

Presión de prueba hidráulica de 1,3 veces la máxima admisible de trabajo en el código ASME vigente; en pruebas neumáticas, 1,1 veces; sin pérdidas visibles ni deformación permanente para aprobar

Norma que lo exige

Los reglamentos provinciales de aparatos sometidos a presión, que exigen la habilitación y las pruebas periódicas de calderas y recipientes por profesional responsable y por organismos habilitados; Ley 19.587 y Decreto 351/79 en el capítulo de aparatos a presión; las normas NAG del ENARGAS y los reglamentos de la Secretaría de Energía para cañerías de gas y de hidrocarburos; las condiciones de las pólizas de seguro técnicoargentina e internacional

Norma que describe la técnica

ASME Boiler and Pressure Vessel Code, sección VIII división 1, para el ensayo hidrostático y neumático de recipientes, y sección I para calderas; ASME B31.1 y B31.3 para cañerías de potencia y de proceso; EN 13445-5 y la directiva de equipos a presión; API 510 para la inspección de recipientes en servicio y API 570 para cañerías; IRAM-IAS y las normas provinciales de calderasargentina e internacional

Edición y vigencia de la norma

ASME BPVC sección VIII división 1, edición 2023; ASME B31.3-2022; API 510, 11.ª edición

Volumen de muestra

No destructivo si el equipo aprueba. Se prueba el equipo completo o por sectores aislados con bridas ciegas

Conservación y transporte

El aire es el enemigo del ensayo: se purga por todos los puntos altos y se verifica que sale agua sin burbujas antes de presurizar, y por eso el llenado se hace de abajo hacia arriba. Los internos, las válvulas de seguridad y los instrumentos que no soportan la presión de prueba se retiran o se bloquean, y los apoyos del equipo tienen que estar calculados para el peso del agua, que en un recipiente grande es muchas toneladas más que en operación. En aceros inoxidables se usa agua con menos de 50 partes por millón de cloruros y el equipo se seca al terminar. La zona se baliza y solo permanece el personal necesario, sobre todo en pruebas neumáticas.

Límite de detección típico

Pérdidas visibles al ojo; con gas trazador, tasas de fuga muy inferiores

Incertidumbre típica

±1 a 2 % en la presión con manómetro calibrado de clase 1

Área

Ingeniería; Higiene y seguridad; Mantenimiento

Fecha de última actualización: 9/9/2026