Ensayos con trazadores en acuíferos: tiempo de tránsito y conectividad hidráulica

Fundamento

Se inyecta en un punto una sustancia que viaja con el agua y se la busca en los puntos de control. Los trazadores más usados son colorantes fluorescentes —uranina, eosina, rodamina— que se detectan por espectrofluorimetría a concentraciones de nanogramos por litro, lo que permite usar cantidades pequeñas y no alterar el medio; también se usan sales, con seguimiento por conductividad, y trazadores isotópicos. La detección se hace con muestreo automático programado, con fluorímetros de campo en registro continuo, o con captadores pasivos de carbón activado que integran el paso del trazador entre visitas, útiles cuando no se sabe cuándo va a llegar. El resultado es una curva de paso: concentración contra tiempo en cada punto, de la que se obtienen el tiempo de primera llegada, el del pico y el de recuperación de masa. Con la masa recuperada respecto de la inyectada se estima qué fracción del flujo llega a ese punto, y con la forma de la curva se estiman la dispersión y la existencia de vías preferenciales. El diseño exige estimar de antemano la cantidad a inyectar y el tiempo de espera, porque una dosis corta no se detecta y una excesiva colorea visiblemente un manantial y genera un problema con la población, que hay que anticipar comunicándolo.

Matriz (en qué muestra)

Acuíferos kársticos y fisurados; conexión entre una fuente de contaminación y un pozo; sistemas de recarga artificial; humedales y ríos con intercambio subterráneo; ensayos entre pozos de un mismo sitio

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Espectrofluorímetro de laboratorio y fluorímetros de campo con registro continuo; muestreadores automáticos programables; conductímetros con registro; equipo de inyección; posicionamiento satelital.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Colorantes fluorescentes de calidad para trazado; sales trazadoras; patrones de calibración de cada colorante; carbón activado para captadores pasivos; solventes de elución.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Captadores pasivos con su malla; botellas ámbar; recipientes de inyección; cintas y soportes de fijación en cursos de agua.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Colorantes; carbón activado; botellas; guantes; baterías.

Unidad

s · tiempo de primera llegada y del pico (h) · velocidad aparente de tránsito (m/h) · masa recuperada respecto de la inyectada (%) · dispersividad estimada · puntos con detección positiva

Rango de referencia

En medios kársticos las velocidades de tránsito pueden superar los cientos de metros por hora, órdenes de magnitud por encima de las de un acuífero poroso, que es precisamente lo que el ensayo pone en evidencia

Norma que lo exige

Los códigos de aguas provinciales y las autoridades de cuenca, que autorizan la inyección de sustancias en el subsuelo y en cursos de agua; las normas ambientales sobre vertido y sobre protección de fuentes de agua potable; los requisitos de delimitación de perímetros de protección de captaciones; las normas de comunicación a la población cuando el trazador puede hacerse visible

Norma que describe la técnica

Las guías internacionales sobre ensayos de trazadores en hidrogeología, con la selección del trazador, el cálculo de dosis y la interpretación de las curvas de paso; los manuales de hidrogeología kárstica; las normas sobre determinación de colorantes fluorescentes en agua; los protocolos de las autoridades de cuenca

Edición y vigencia de la norma

Guías internacionales sobre ensayos de trazadores vigentes; códigos de aguas provinciales vigentes

Volumen de muestra

Consume el trazador inyectado y las muestras recogidas; el ensayo puede durar de días a meses

Conservación y transporte

Las muestras de colorantes fluorescentes se guardan en frascos ámbar y refrigeradas, porque la luz los degrada y en pocos días se pierde la señal. Se toman muestras de fondo en todos los puntos antes de inyectar, ya que muchos ambientes tienen fluorescencia natural o proveniente de detergentes que se confunde con el trazador. Los captadores pasivos se recambian con una frecuencia definida y se identifica cada uno con su período. El punto de inyección y la masa exacta se registran, y se avisa a los usuarios de las captaciones aguas abajo antes de empezar.

Límite de detección típico

Los colorantes fluorescentes se detectan desde el orden de nanogramos por litro, lo que permite usar dosis moderadas

Incertidumbre típica

Los tiempos de tránsito se determinan con buena precisión; la masa recuperada tiene incertidumbre alta porque depende de cuántos puntos de salida se controlaron

Área

Aguas; Geología y minería

Fecha de última actualización: 10/9/2026