Examen y determinación del color del agua

Fundamento

El color del agua tiene dos orígenes y la norma los distingue con precisión porque significan cosas distintas. El color verdadero es el que aportan las sustancias disueltas, principalmente sustancias húmicas y fúlvicas provenientes de la descomposición vegetal y, en menor medida, hierro y manganeso disueltos; se determina sobre la muestra filtrada o centrifugada y es el que interesa al tratamiento, porque esa materia orgánica es la precursora de los trihalometanos que se forman al clorar. El color aparente incluye además el efecto de las partículas en suspensión, que dispersan la luz y aportan tono, y se determina sobre la muestra sin filtrar; es el que percibe el usuario en la canilla y el que motiva los reclamos, y en un agua turbia puede ser varias veces el verdadero. La determinación clásica es por comparación visual contra una escala de patrones de platino-cobalto, en tubos de igual diámetro y sobre fondo blanco con iluminación difusa, y el resultado se expresa en unidades de esa escala. La variante instrumental mide la absorbancia a una longitud de onda definida en el espectrofotómetro y la convierte mediante una curva de calibración construida con los mismos patrones, lo que elimina la variabilidad del observador y permite trabajar con muestras de tono distinto del de la escala, donde la comparación visual falla. El pH es una variable que hay que registrar siempre, porque el color de las sustancias húmicas depende fuertemente de él: la misma agua medida a pH distinto da valores diferentes, de modo que la comparación entre resultados exige que se informe.

Analito (qué se busca)

Color verdadero y color aparente del agua

Matriz (en qué muestra)

Agua potable de red y de pozo; agua cruda de fuentes superficiales; agua tratada en distintas etapas de la planta; efluentes tratados; agua de piscinas y de proceso industrial

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Espectrofotómetro ultravioleta-visible con cubetas de paso conocido; comparador visual con tubos Nessler de igual diámetro, fondo blanco e iluminación difusa; equipo de filtración con membrana del tamaño de poro que fija la norma; centrífuga; medidor de pH; turbidímetro.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Patrones de platino-cobalto preparados según la norma o adquiridos certificados; agua ultrapura libre de color; soluciones buffer para el pH.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Frascos de muestreo limpios; membranas de filtración; cubetas; planilla con color verdadero, color aparente, pH y turbidez; identificación del punto de muestreo, de la fecha y de la etapa de tratamiento.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Patrones; membranas; muestra.

Unidad

1 · color verdadero y color aparente en unidades de la escala de platino-cobalto · pH de la muestra al momento de la medición · turbidez determinada en paralelo · absorbancia a la longitud de onda del método instrumental · método empleado, visual o instrumental · límite reglamentario y dictamen

Rango de referencia

El color de las sustancias húmicas cambia con el pH: si no se informa el pH de la medición, dos resultados de la misma agua pueden diferir bastante y la comparación no significa nada

Norma que lo exige

El Código Alimentario Argentino y la reglamentación de agua de consumo humano, que fijan límites de color; las normas de las prestadoras de servicios de agua y sus programas de control; la normativa de vuelco de efluentes, que limita el color en algunos casos; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 29087, Calidad ambiental - Calidad del agua. Examen y determinación de color. La norma IRAM de calidad ambiental y calidad del agua que fija el examen y la determinación de color, con la distinción entre color verdadero y aparente, la escala de platino-cobalto y la variante instrumental; los métodos normalizados internacionales para el análisis de aguas; los procedimientos del laboratorionorma argentina

Edición y vigencia de la norma

Norma IRAM de examen y determinación de color en calidad del agua

Volumen de muestra

De 100 a 250 mL de agua

Conservación y transporte

La muestra se conserva refrigerada, en frasco lleno y al abrigo de la luz, y se analiza dentro de las horas que fija el método: la materia orgánica se degrada y el hierro se oxida y precipita, con lo que el color verdadero baja y el aparente sube.

Límite de detección típico

Del orden de 1 a 5 unidades de la escala de platino-cobalto

Incertidumbre típica

Del 5 al 20 % relativo, mayor en la variante visual

Área

Aguas; Química analítica; Efluentes

Fecha de última actualización: 22/9/2026