Fosfatos en el agua de calderas y torres de enfriamiento

Fundamento

El fosfato en una caldera no es un contaminante sino un tratamiento: se dosifica a propósito para que el calcio del agua precipite como un fosfato de calcio blando, que se va con la purga, en lugar de hacerlo como carbonato duro adherido a los tubos. Controlar su concentración es controlar ese mecanismo: si falta, el calcio incrusta; si sobra, se forma lodo en exceso y se desperdicia producto. La determinación es colorimétrica y es de las más clásicas: el fosfato reacciona con molibdato en medio ácido formando un complejo que se reduce con ácido ascórbico o con cloruro estannoso, y da un azul intenso cuya absorbancia es proporcional a la concentración. Se hace con fotómetro de campo varias veces por turno. El punto a tener presente es qué fosfato se mide: el método determina el ortofosfato reactivo, mientras que los tratamientos modernos usan polifosfatos y fosfonatos que no responden sin una digestión previa, así que un resultado bajo puede significar que el método no era el adecuado para el producto dosificado.

Analito (qué se busca)

Fosfatos

Matriz (en qué muestra)

Agua de calderas y de retorno de condensado; agua de torres de enfriamiento y de circuitos cerrados; agua de alimentación desmineralizada; agua de sistemas de calefacción

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Espectrofotómetro visible o fotómetro de campo para fosfato; enfriador de muestra; equipo de filtración; pHmetro.

Proveedores de Filtración y purificación de agua · Espectrofotometría UV-Vis · pH, conductividad y electroquímica.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Reactivos de fosfato por el método del molibdato con agente reductor; patrones de fosfato; ácido para la digestión del fosfato condensado cuando se dosifican polifosfatos; soluciones de verificación.

Proveedores de Reactivos y solventes.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Cubetas; matraces aforados; frascos de muestreo; planillas de dosificación y de residual por punto del circuito.

Proveedores de Material de vidrio.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos y patrones; cubetas.

Proveedores de Reactivos y solventes.

Unidad

kg/m³

Norma que lo exige

Los reglamentos provinciales de aparatos sometidos a presión, que exigen un plan de tratamiento de agua y su registro para la habilitación de calderas; las condiciones de las pólizas de seguro técnico; las garantías de los fabricantes de calderas y de equipos, que exigen un tratamiento conforme; Decreto 140/2007 y los programas de eficiencia energética; las normas sobre torres de enfriamiento en varias jurisdiccionesnorma internacional

Norma que describe la técnica

Los métodos APHA de determinación de fosfatos y el ASME Consensus on Operating Practices for the Control of Feedwater and Boiler Water Quality, que fija los rangos de fosfato residualnorma internacional

Edición y vigencia de la norma

EN 12953-10:2003; APHA Standard Methods, 24.ª edición (2023); ASTM D2688-21

Volumen de muestra

Muestras de 500 mL de cada punto del circuito; los cupones se exponen entre 30 y 90 días

Conservación y transporte

La muestra de agua de caldera se toma por un enfriador de muestra y nunca directamente de la purga, porque el vapor flasheado concentra la muestra y da valores altos, además del riesgo de quemadura. Las muestras para hierro se acidifican y las de sulfito se analizan de inmediato, ya que se oxida en minutos con el aire. La conductividad se mide con la muestra a temperatura conocida y con compensación. Los cupones se manipulan con guantes, se pesan antes y después con el mismo procedimiento de decapado, y se instalan en la orientación y el caudal que indica la norma, porque un cupón en zona muerta no representa al circuito.

Área

Aguas; Energía y biogás; Mantenimiento

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Fecha de última actualización: 1/10/2026

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