Índice de Wobbe, poder calorífico e intercambiabilidad del gas en el punto de entrega

Fundamento

La composición del gas se determina por cromatografía gaseosa, en línea o en laboratorio, y de ella se calculan el poder calorífico superior e inferior, la densidad relativa y el índice de Wobbe, que es el poder calorífico superior dividido por la raíz cuadrada de la densidad relativa. El índice de Wobbe es el parámetro clave porque, para un quemador con presión de inyección dada, la potencia entregada es proporcional a él: dos gases con el mismo índice de Wobbe entregan la misma potencia en el mismo artefacto sin ajustarlo, aunque tengan composiciones distintas. La intercambiabilidad completa se evalúa además con índices que predicen el desprendimiento de llama, el retorno de llama y la formación de hollín, y que dependen del contenido de hidrógeno, de inertes y de hidrocarburos pesados. La especificación del gas distribuido incluye también el punto de rocío de hidrocarburos y de agua, cuyo incumplimiento produce condensación en la cañería y en los reguladores, y límites de sulfuro de hidrógeno, azufre total, dióxido de carbono, oxígeno e inertes. Los calorímetros y los analizadores de índice de Wobbe en línea permiten el control continuo y la facturación por energía, que es el criterio moderno frente a la facturación por volumen. Las mezclas con biometano o con hidrógeno se evalúan por este mismo marco, y ahí está el límite técnico de cuánto hidrógeno admite una red existente.

Matriz (en qué muestra)

Gas natural en puntos de entrega de la red de transporte y de distribución; gas de yacimiento y gas tratado; mezclas con propano-aire; biometano y mezclas con hidrógeno; gas para grandes consumidores industriales

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cromatógrafo gaseoso de laboratorio y en línea con detectores de conductividad térmica e ionización de llama; calorímetro y analizador de índice de Wobbe en línea; analizador de punto de rocío de hidrocarburos y de agua; analizadores de azufre; equipo de muestreo con recipientes y líneas calefaccionadas.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Gases patrón certificados de composición similar a la del gas medido; gases de arrastre de alta pureza; patrones de azufre; gas de combustión del calorímetro.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Recipientes de muestreo y reguladores; líneas de muestreo calefaccionadas; planillas y certificados de calidad del gas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Gases patrón y de arrastre; consumibles de los analizadores; filtros.

Unidad

J · índice de Wobbe (MJ/m³) · poder calorífico superior e inferior (MJ/m³) · densidad relativa · punto de rocío de hidrocarburos y de agua (°C) · contenido de inertes, azufre total y sulfuro de hidrógeno · índices de intercambiabilidad

Rango de referencia

El rango admisible de índice de Wobbe para la red está fijado en la especificación de calidad y es estrecho, precisamente porque los artefactos instalados no se pueden reajustar; salir de ese rango obliga a acondicionar el gas antes de inyectarlo

Norma que lo exige

Las normas técnicas del organismo regulador del gas sobre calidad del gas distribuido, que fijan el rango admisible de índice de Wobbe, los límites de contaminantes y los puntos de rocío; las condiciones de los contratos de transporte y de suministro; las normas sobre inyección de biometano y de hidrógeno en la red; las normas de habilitación de artefactos, que se refieren a la familia de gases para la que fueron aprobados

Norma que describe la técnica

Las normas internacionales sobre determinación de la composición del gas natural por cromatografía y sobre cálculo de sus propiedades a partir de la composición; las normas y guías sobre intercambiabilidad de gases combustibles y sus índices; las normas sobre determinación del punto de rocío de hidrocarburos; las especificaciones de calidad del regulador

Edición y vigencia de la norma

Especificaciones de calidad del gas del organismo regulador vigentes; normas internacionales de composición y propiedades del gas natural vigentes

Volumen de muestra

Destructivo para la muestra. Volúmenes pequeños de gas por determinación

Conservación y transporte

El muestreo es la parte crítica: si la línea o el recipiente están a temperatura menor que el punto de rocío del gas, condensan los hidrocarburos pesados y la muestra queda empobrecida, con lo que el poder calorífico informado es menor que el real; por eso se usan líneas calefaccionadas y se purga bien antes de tomar. Los cromatógrafos en línea se verifican con gas patrón con la frecuencia establecida y sus desvíos se registran en carta de control. Los certificados de calidad se emiten y se conservan por punto de entrega, ya que son la base de la facturación por energía.

Límite de detección típico

La cromatografía determina los componentes principales con resolución de centésimas de por ciento molar

Incertidumbre típica

Del orden del 0,3 al 0,5 % en el poder calorífico y en el índice de Wobbe calculados a partir de una cromatografía con patrones certificados

Área

Combustibles e hidrocarburos; Química analítica; Energía y biogás

Fecha de última actualización: 10/9/2026