Medición del brillo del cielo nocturno y de la contaminación lumínica

Fundamento

Se mide la luminancia del fondo del cielo con un fotómetro de cielo, un instrumento de campo de visión ancho y respuesta espectral cercana a la visual, que entrega el resultado en magnitudes por segundo de arco al cuadrado, la unidad que usa la astronomía. La medición se hace en noches sin luna, con el Sol bien bajo el horizonte y sin nubes, apuntando al cenit y en una grilla de direcciones para mapear el aporte de las fuentes cercanas. Con cámaras de todo el cielo y lente de ojo de pez calibradas se obtiene el mapa completo en una sola toma, que muestra las cúpulas de luz de las ciudades. La medición espectral, más informativa, permite separar el aporte del sodio del de los LED, que emiten mucho más azul y se dispersan más en la atmósfera.

Matriz (en qué muestra)

Cielo nocturno; entorno de ciudades y de observatorios

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Fotómetro de cielo tipo SQM o similar; cámara de todo el cielo con lente de ojo de pez y filtros fotométricos; espectrógrafo de baja resolución para el análisis por fuente; GPS para posición y hora.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ninguno.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Trípode; nivel; carta del cielo; registro de condiciones meteorológicas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Baterías.

Unidad

cd/m² · mag/arcsec² · veces el brillo natural del cielo

Rango de referencia

Cielo natural sin contaminación: 21,8 a 22,0 mag/arcsec². Zona rural: 21,0 a 21,5. Periferia urbana: 19 a 20. Centro de una ciudad grande: 17 a 18, que es unas cien veces el brillo natural

Norma que lo exige

Leyes provinciales de protección del cielo nocturno y de prevención de la contaminación lumínica y las ordenanzas municipales de alumbrado público; las evaluaciones de impacto ambiental de la Ley 25.675 cuando el proyecto afecta un sitio astronómico o un área protegida

Norma que describe la técnica

Protocolos de la International Dark-Sky Association y del programa Globe at Night; CIE 150 sobre la limitación de la luz molesta de instalaciones exteriores; guías de la Unión Astronómica Internacional

Edición y vigencia de la norma

CIE 150:2017; protocolos IDA vigentes

Volumen de muestra

No destructivo. Series de al menos varias noches despejadas, sin luna y con el Sol a más de 18 grados bajo el horizonte

Conservación y transporte

La medición es muy sensible a las condiciones: una nube refleja la luz de la ciudad y puede subir el brillo un orden de magnitud, y la luna llena lo arruina todo. Por eso se descarta cualquier noche con nubes o con luna sobre el horizonte, y conviene registrar la humedad y la turbidez. El fotómetro se calibra contra un patrón o contra un sitio de referencia, porque las unidades de distintos equipos difieren.

Límite de detección típico

Del orden de 22 mag/arcsec², que es el propio brillo natural del cielo

Incertidumbre típica

±0,1 mag/arcsec² con instrumento calibrado; la variabilidad atmosférica entre noches es mayor

Área

Óptica y luminotecnia; Astronomía; Ambiental

Fecha de última actualización: 9/9/2026