Medición y transferencia de custodia de gas natural licuado: nivel, densidad, composición y energía transferida

Fundamento

La energía transferida se calcula como el producto del volumen de líquido transferido, la densidad del líquido, el poder calorífico específico de esa composición y una corrección por el gas desplazado y por el gas consumido en la operación. El volumen se obtiene por diferencia de nivel en los tanques del buque, medido con sistemas de nivel de radar o capacitivos calibrados, usando las tablas de calibración certificadas del tanque y aplicando correcciones por trimado, escora, contracción del casco por el frío y volumen del propio sensor. La densidad no se mide en línea sino que se calcula a partir de la composición del líquido mediante un método de volúmenes molares revisados internacionalmente aceptado, con corrección por temperatura, que se mide con termómetros distribuidos en el tanque. La composición se determina por cromatografía sobre una muestra vaporizada, y el punto crítico está en el muestreo: el líquido debe vaporizarse por completo y de manera continua en un vaporizador diseñado para eso, porque una vaporización parcial fracciona la mezcla, enriquece la fase gaseosa en metano y produce una composición equivocada que altera densidad y poder calorífico a la vez. Todo el proceso se hace con la participación de un inspector independiente designado por las partes, y las mediciones y los cálculos se documentan en el certificado de la operación.

Matriz (en qué muestra)

Gas natural licuado en terminales de regasificación y de licuefacción; buques metaneros en operaciones de carga y descarga; tanques de almacenamiento criogénico; estaciones satelitales de regasificación

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Sistemas de medición de nivel de los tanques y sus certificados de calibración; termómetros criogénicos distribuidos; sistema de muestreo con vaporizador continuo; cromatógrafo gaseoso; software de cálculo de densidad y de energía; sistema de medición de gas desplazado.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Gases patrón certificados de composición similar al gas natural licuado; gases de arrastre; nitrógeno de purga.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Recipientes de muestra de gas y sus reguladores; líneas de muestreo aisladas; tablas de calibración de tanques; planillas y certificados de la operación.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Gases patrón y de arrastre; nitrógeno; recipientes de muestra.

Unidad

kg/m³ · volumen transferido (m³) · densidad del líquido calculada (kg/m³) · temperatura del líquido (°C) · composición molar y poder calorífico (MJ/kg) · energía transferida (MMBtu o GJ) · gas desplazado y consumido

Rango de referencia

El gas natural licuado se maneja en el entorno de los 160 grados bajo cero, con densidades del orden de 430 a 470 kg/m³ según la composición; la incertidumbre objetivo de la energía transferida en una operación bien ejecutada está por debajo del medio por ciento

Norma que lo exige

Las normas de metrología legal y las condiciones contractuales que rigen la transferencia de custodia de gas natural licuado; las normas del organismo regulador del gas y de la autoridad marítima sobre operaciones en terminales; las normas internacionales de seguridad en terminales y en buques de gas licuado; las normas aduaneras y tributarias aplicables a la operación

Norma que describe la técnica

Las guías internacionales de la industria sobre medición de gas natural licuado y determinación de la energía transferida, que fijan el procedimiento completo de nivel, temperatura, muestreo y cálculo; las normas sobre cálculo de densidad de mezclas licuadas por volúmenes molares revisados; las normas sobre muestreo y vaporización de gas natural licuado; los procedimientos de las terminales y de los inspectores independientes

Edición y vigencia de la norma

Guías internacionales de la industria sobre medición de gas natural licuado vigentes

Volumen de muestra

Destructivo para la muestra. La operación mueve decenas de miles de metros cúbicos de líquido

Conservación y transporte

El vaporizador de muestreo se opera dentro de su rango de caudal y temperatura y se verifica su desempeño, ya que una vaporización incompleta es el error clásico de esta medición y afecta simultáneamente a la composición, a la densidad y al poder calorífico, siempre en el mismo sentido. Las tablas de calibración de los tanques deben estar vigentes y certificadas. Las correcciones por trimado, escora y contracción del casco se aplican y se documentan. Toda la operación se registra con la participación de las partes y del inspector independiente, y las muestras se conservan por un período acordado para eventuales disputas.

Límite de detección típico

No aplica: son mediciones de nivel, temperatura y composición

Incertidumbre típica

Objetivo por debajo del 0,5 % en la energía transferida, con el muestreo y la medición de nivel como contribuciones dominantes

Área

Combustibles e hidrocarburos; Metrología y calibración; Química analítica

Fecha de última actualización: 10/9/2026