Nitrógeno amoniacal total y amoníaco libre en digestión anaerobia

Fundamento

El nitrógeno amoniacal total se determina por destilación con arrastre de vapor en medio alcalino y titulación, o por electrodo selectivo. La fracción libre —el amoníaco no ionizado, que es el que inhibe— no se mide directamente: se calcula a partir del total, del pH y de la temperatura del digestor con la constante de disociación, porque una décima de pH o dos grados cambian esa fracción de manera importante.

Analito (qué se mide)

Amoníaco libre y potencial de inhibición

Matriz (en qué muestra)

Digestores anaerobios de purines, estiércoles y residuos proteicos

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Destilador de arrastre de vapor o electrodo selectivo de amonio; pH-metro con compensación de temperatura; centrífuga; bureta o titulador.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Hidróxido de sodio; óxido de magnesio; ácido bórico con indicador; ácido sulfúrico estandarizado; solución de ajuste de fuerza iónica para el electrodo; patrones de amonio.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tubos de destilación; erlenmeyers; tubos de centrífuga.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos; membranas del electrodo.

Unidad

mg N-NH₄⁺/L (total) · mg N-NH₃/L (libre) · % de la fracción libre sobre el total · pH y temperatura del digestor

Rango de referencia

Por encima de 80 a 150 mg/L de amoníaco libre empieza la inhibición de las metanogénicas; el total puede superar los 4.000 mg/L en digestores de purín sin que haya problema si el pH es bajo

Norma que lo exige

Condiciones de operación exigidas en la habilitación de plantas de biogás; Ley 25.612 de gestión integral de residuos industriales y de actividades de servicionorma internacional

Norma que describe la técnica

APHA Standard Methods 4500-NH₃ B, C y D; ISO 5664 e ISO 11732; DIN 38406-5norma internacional

Edición y vigencia de la norma

ISO 5664:1984 e ISO 11732:2005, vigentes

Volumen de muestra

250 mL de licor del digestor, centrifugado o filtrado antes de la determinación

Conservación y transporte

El pH y la temperatura se miden en el digestor y no en el laboratorio: son los dos datos con los que se calcula la fracción libre, y una muestra que se enfrió y desgasificó ya tiene otro pH. La muestra se refrigera y se analiza dentro de las 24 horas, o se acidifica a pH menor que 2, que la estabiliza pero impide medir el pH después: si se acidifica, hay que anotar el pH original en el momento de la toma.

Límite de detección típico

0,5 mg N/L

Incertidumbre típica

±10% en el total; la fracción libre arrastra además la incertidumbre del pH, que es la que más pesa

Área

Energía y biogás; Efluentes; Química analítica

Fecha de última actualización: 8/9/2026