Recuento e identificación de fitoplancton y cianobacterias por el método de Utermöhl

Fundamento

La muestra se fija con lugol y se deja sedimentar en una cámara de volumen conocido durante un tiempo proporcional a su altura, hasta que todo el material se deposita en el fondo. La cámara se observa en un microscopio invertido y se cuentan e identifican los organismos en campos o transectas, hasta alcanzar un número estadísticamente suficiente. El resultado se escala al volumen original y se expresa en células o filamentos por mililitro, con el biovolumen estimado por formas geométricas.

Analito (qué se mide)

Densidad y composición del fitoplancton y de cianobacterias

Matriz (en qué muestra)

Embalses; lagunas; ríos; agua cruda de potabilizadoras

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Microscopio invertido con contraste de fases y objetivos hasta 40x; cámaras de sedimentación de Utermöhl de 10, 25 y 50 mL; cámara fotográfica acoplada; red de fitoplancton para muestras cualitativas.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Solución de lugol acético; formaldehído tamponado para la conservación de largo plazo.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Frascos ámbar de 250 mL; cámaras de sedimentación; pipetas de boca ancha.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Lugol; cámaras, que son de vidrio óptico y frágiles.

Unidad

Células/mL · Filamentos/mL · mm³/L de biovolumen · µg/L de clorofila a asociada

Rango de referencia

Niveles de alerta de la OMS para aguas recreativas: 20.000 células/mL de cianobacterias como nivel de vigilancia y 100.000 células/mL como nivel de alerta

Norma que lo exige

Guías provinciales de vigilancia de cianobacterias en cuerpos de agua recreativos y en tomas de agua potable; Guías de la OMS para la calidad del agua de consumo humano, 4ª ediciónnorma internacional

Norma que describe la técnica

EN 15204 (método de Utermöhl); APHA Standard Methods 10200 F; ISO 5667-4 para el muestreo en lagosnorma internacional

Edición y vigencia de la norma

EN 15204:2006, vigente

Volumen de muestra

250 a 500 mL de agua integrada de la zona fótica, tomada con botella o con manguera integradora

Conservación y transporte

Se fija con lugol en el momento, hasta color té: sin fijar, las células frágiles se rompen en el viaje y las cianobacterias con vesículas de gas flotan y se pierden. El frasco es ámbar o va envuelto, porque la luz degrada el lugol y los pigmentos. Se conserva refrigerado y en oscuridad, y así aguanta meses. Se anota la profundidad y la hora, porque muchas cianobacterias migran verticalmente a lo largo del día y una muestra de la mañana no dice lo mismo que una de la tarde.

Límite de detección típico

Depende del volumen sedimentado: con cámara de 50 mL se detectan del orden de 20 células/mL

Incertidumbre típica

±20 a 30%; la identificación a nivel de especie depende del taxónomo y conviene archivar fotos de los organismos contados

Área

Aguas; Microbiología; Ambiental

Fecha de última actualización: 8/9/2026