Sulfuros en efluentes de curtiembre por colorimetría o potenciometría

Fundamento

Los sulfuros vienen del pelambre, la etapa en que el pelo se elimina con sulfuro de sodio y cal. Son el riesgo más inmediato de una curtiembre y no por su efecto ambiental a largo plazo sino por uno agudo: si el efluente alcalino del pelambre se mezcla con un efluente ácido, el sulfuro se convierte en sulfuro de hidrógeno gaseoso, que es tóxico a concentraciones bajas y que además anestesia el olfato, de modo que deja de olerse justamente cuando se vuelve peligroso. Por eso las corrientes se separan y los sulfuros se tratan antes de juntar nada. La medición se hace por colorimetría con azul de metileno, donde el sulfuro reacciona con dimetil-p-fenilendiamina en medio ácido, o por potenciometría con electrodo selectivo. Lo que manda el resultado es el muestreo: el sulfuro se oxida y se volatiliza con rapidez, así que la muestra se fija en el momento de tomarla con acetato de cinc y soda, que lo precipita como sulfuro de cinc. Sin esa fijación el resultado sale bajo y no significa nada.

Analito (qué se busca)

sulfuros

Matriz (en qué muestra)

Efluentes de pelambre, curtido y recurtido; efluente combinado de curtiembre; barros de tratamiento; agua de vuelco

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Espectrómetro de plasma o de absorción atómica; espectrofotómetro; digestor de demanda química de oxígeno; equipo de destilación de nitrógeno; cromatógrafo iónico o titulador para cloruros y sulfatos; electrodo selectivo de sulfuro; estufa; mufla; pHmetro; equipo de respirometría.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Acetato de cinc para fijar sulfuros; reactivo de azul de metileno; difenilcarbazida; ácidos de digestión; patrones de cromo y de aniones; reactivos de demanda química de oxígeno.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Frascos de muestreo de vidrio y de polietileno; muestreador automático; filtros; conos Imhoff.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos; patrones; filtros.

Unidad

kg/m³

Norma que lo exige

Las normas provinciales de vuelco de efluentes, que fijan los límites de cromo, sulfuros, demanda química de oxígeno y sólidos, y los reglamentos de las autoridades de cuenca; Ley 24.051 y su Decreto 831/93 para los barros y los residuos peligrosos; las habilitaciones ambientales y los planes de reconversión industrial de los polos curtidores; Ley 25.675 y los seguros ambientalesnorma internacional

Norma que describe la técnica

Los métodos APHA Standard Methods: 3120 y 3111 para cromo, 3500-Cr para cromo hexavalente, 4500-S2 para sulfuros, 5220 para demanda química de oxígeno, 2540 para sólidos, 4500-N para nitrógeno y 4110 para aniones; los métodos de la IULTCS para efluentes de curtiembre; las guías de producción más limpia del sectornorma internacional

Edición y vigencia de la norma

APHA Standard Methods, 24.ª edición (2023)

Volumen de muestra

Muestras compuestas proporcionales al caudal de cada corriente y del vuelco final, de 1 a 2 litros por determinación

Conservación y transporte

Los sulfuros se fijan en el momento del muestreo con acetato de cinc y se conservan a pH alcalino y sin espacio de aire, porque se oxidan y se volatilizan en minutos y una muestra sin fijar da valores muy bajos. Las muestras para cromo hexavalente no se acidifican y se analizan dentro de las 24 horas, ya que la materia orgánica del efluente lo reduce. Las corrientes se muestrean por separado y en el momento del proceso que corresponde, porque los baños son discontinuos y una muestra tomada fuera de la descarga no representa nada. La seguridad en el muestreo de pelambre es parte del procedimiento.

Incertidumbre típica

±10 a 15 % relativo en las matrices complejas de estos efluentes

Área

Efluentes; Química analítica; Materiales/industrial

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Fecha de última actualización: 1/10/2026

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