Sulfuros orgánicos odorizantes en gas natural

Fundamento

El gas natural no huele: el olor característico se lo agrega un odorizante, casi siempre un mercaptano o un sulfuro orgánico, y de esa adición depende que una fuga se detecte antes de acumularse. Por eso el contenido de odorizante es un control de seguridad y está reglado: tiene que haber suficiente para que el olor se perciba a una fracción del límite inferior de explosividad. Se mide por cromatografía gaseosa con detector específico de azufre —quimioluminiscencia o fotométrico de llama— que responde sólo a los compuestos azufrados e ignora los hidrocarburos, que están en concentración millones de veces mayor. La dificultad del análisis no es la separación sino la muestra: los mercaptanos se adsorben en las paredes de cualquier recipiente y reaccionan con superficies metálicas, de modo que una muestra tomada en un cilindro común pierde analito en horas y el resultado sale bajo. Se usan recipientes con tratamiento interno inactivante y se analiza cuanto antes, o se mide en línea con equipos instalados en la red.

Analito (qué se busca)

Sulfuros orgánicos

Matriz (en qué muestra)

Gas en estaciones de odorización y en puntos extremos de la red; gas en el punto de entrega al usuario; muestras de odorante; redes nuevas puestas en servicio

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cromatógrafo gaseoso con detector de quimioluminiscencia de azufre o fotométrico de llama; analizador en línea de odorante; equipo de muestreo a presión con líneas pasivadas.

Proveedores de Cromatografía gaseosa (GC).

Reactivos¿Dónde lo compro?

Patrones certificados de los compuestos odorantes azufrados; gases de arrastre y de detección de alta pureza; gas de referencia sin azufre; odorante de proceso como referencia.

Proveedores de Patrones y materiales de referencia.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Recipientes de muestreo pasivados con sus válvulas; líneas de muestreo inertes; planillas con el punto de la red y la fecha de puesta en servicio del tramo; elementos de protección para manipular odorante.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Patrones; gases; recipientes de muestreo; guantes y protección personal.

Unidad

mg/kg · mg de azufre por m³ · ppm · mg de odorizante por m³

Rango de referencia

El criterio normativo exige que el gas sea perceptible por una persona de olfato normal cuando su concentración en aire alcanza una fracción del límite inferior de explosividad, del orden de la quinta parte, lo que se traduce en dosis de odorante en el orden de decenas de miligramos por metro cúbico

Norma que lo exige

Las normas técnicas del organismo regulador del gas sobre odorización obligatoria del gas distribuido, su nivel mínimo y su verificación; las normas internacionales sobre odorización de gases combustibles y sobre el criterio de perceptibilidad; las normas de seguridad e higiene para la manipulación del odorante, que es intensamente oloroso y molesto aun a concentraciones bajísimas; las normas sobre calificación del panel olfativonorma argentina

Norma que describe la técnica

Las normas internacionales sobre odorización de gases combustibles, con los criterios de perceptibilidad y los métodos de ensayo olfativo; las normas sobre determinación de compuestos azufrados en gas natural por cromatografía; los procedimientos de la distribuidora para control de odorización y para acondicionamiento de redes nuevas; las guías sobre selección y control del panel olfativo. IRAM-IAPG A 6873, que fija la determinación de la intensidad del olor del gas natural; IRAM-IAPG A 6872, sobre los lineamientos para la odorización de gases; IRAM-IAPG A 6870, sobre los requisitos y métodos de ensayo de los compuestos orgánicos sulfurados usados como odorantes; IRAM-IAPG A 6861, sobre la determinación de compuestos de azufre.norma argentina

Edición y vigencia de la norma

Normas del organismo regulador del gas sobre odorización vigentes; normas internacionales sobre odorización de gases combustibles vigentes

Volumen de muestra

Destructivo para la muestra. Volúmenes pequeños de gas por determinación

Conservación y transporte

El muestreo de gas para odorante exige recipientes y líneas pasivados y purgados: los compuestos azufrados se adsorben en las paredes metálicas y en pocas horas la muestra pierde una fracción importante del odorante, lo que hace informar dosis bajas que no son reales. Las muestras se analizan lo antes posible. El panel olfativo se controla en su capacidad de detección y sus integrantes no deben estar resfriados ni haber estado expuestos a odorante antes del ensayo, porque la adaptación olfativa los deja sin sensibilidad. El manejo del odorante concentrado se hace con procedimiento y equipo de protección.

Límite de detección típico

La cromatografía con detector selectivo de azufre alcanza fracciones de miligramo por metro cúbico

Área

Combustibles e hidrocarburos; Química analítica; Higiene y seguridad

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Fecha de última actualización: 1/10/2026

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