Ultrasonido pasivo: detección de fugas, purgadores de vapor y descargas eléctricas

Fundamento

El flujo turbulento a través de un orificio pequeño, el paso de vapor por un purgador que quedó abierto y las descargas eléctricas en aire generan ruido de banda ancha con mucha energía por encima de los 20 kHz, donde el oído no llega y donde el ruido industrial de fondo es mucho menor que en el rango audible. El detector capta esa banda con un micrófono ultrasónico y la desplaza por heterodinado al rango audible, de modo que el operador escucha el defecto con auriculares y ve el nivel en dB. Con corneta direccional y desde lejos se barre una sala buscando el máximo; con sonda de contacto se escucha adentro de una cañería o de un rodamiento. Para fugas, el caudal se estima con correlaciones a partir del nivel medido, la distancia y la presión de línea, lo que permite valorizar la pérdida en pesos por año. En tableros de media tensión el mismo equipo distingue efecto corona, tracking y arco por el patrón sonoro.

Matriz (en qué muestra)

Redes de aire comprimido; purgadores de vapor; válvulas; tableros eléctricos; rodamientos

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Detector ultrasónico con heterodinado, corneta parabólica y sonda de contacto; auriculares; grabador para análisis espectral; cámara de imagen acústica ultrasónica en los equipos modernos.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ninguno; gas trazador cuando la fuga no está presurizada.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Sondas de contacto; conos direccionales; planilla de relevamiento con ubicación de cada hallazgo.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Baterías; auriculares.

Unidad

dB · dB de nivel ultrasónico · L/min de caudal de fuga estimado · pesos por año de pérdida

Rango de referencia

Fuga de 1 mm a 7 bar: del orden de 60 a 80 L/min, que a costo típico de aire comprimido representa una pérdida anual apreciable. En rodamientos, un aumento de 8 dB sobre la línea de base indica falta de lubricación y de 16 dB, daño

Norma que lo exige

Ley 19.587 de higiene y seguridad y su Decreto 351/79, en cuanto a la obligación de mantener las máquinas en condiciones seguras en cuanto a la seguridad de las instalaciones de vapor y de aire comprimido; Ley 19.587 y su Decreto 351/79, y las reglamentaciones provinciales de aparatos sometidos a presión, que obligan a inspeccionar periódicamente calderas, recipientes y cañerías y a llevar el libro del equipo; Sistemas de gestión de activos y de calidad implantados por la empresa, y los planes de mantenimiento que los seguros técnicos y los contratos de servicio exigen y los programas de eficiencia energética, donde la detección de fugas es una medida de ahorro certificablenorma internacional

Norma que describe la técnica

ISO 20807 para la calificación del personal de ensayos no destructivos; ASTM E1002 (detección de fugas por ultrasonido); ISO 18436-8 para la certificación en ultrasonido de monitoreo de condiciónnorma internacional

Edición y vigencia de la norma

ASTM E1002-11 (2018); ISO 18436-8:2013

Volumen de muestra

No destructivo. Se releva la planta con la instalación en operación normal

Conservación y transporte

La estimación de caudal de fuga es indicativa, no una medición: depende de la distancia, del ángulo y de la geometría del orificio, y presentarla como un valor exacto lleva a discusiones. Lo que sí es sólido es la detección y la comparación relativa. En purgadores hay que conocer el tipo, porque un purgador de balde invertido descarga intermitente por diseño y sonaría como falla si se lo juzga con el criterio de uno termodinámico.

Límite de detección típico

Fugas desde 0,01 L/min a distancias cortas

Incertidumbre típica

±20 a 30 % en la estimación de caudal

Área

Mantenimiento; Acústica; Energía y biogás

Fecha de última actualización: 9/9/2026