Verificación de requisitos y determinación de contaminantes en cal viva para potabilización de aguas

Fundamento

La cal es uno de los insumos más usados en potabilización: corrige el pH, precipita la dureza en el ablandamiento, colabora en la coagulación y estabiliza el agua para que no ataque las cañerías. Como se agrega directamente al agua de consumo, es un producto químico de uso alimentario y su pureza está reglamentada: los contaminantes que trae la piedra caliza de origen —arsénico, plomo, cadmio, mercurio, cromo— pasan al agua y se suman a los que ya tenía, de modo que un insumo sucio puede hacer que el agua tratada incumpla los límites que el agua cruda cumplía. La verificación tiene por eso dos partes. La primera son los requisitos generales, que definen la aptitud del producto: el contenido de óxido de calcio disponible, que es lo que realmente reacciona y lo que se dosifica, determinado por la titulación con ácido del calcio activo; la reactividad, medida por la curva de temperatura durante el apagado, que indica si la cal es viva y de qué tipo; el residuo insoluble, el contenido de magnesio, de sílice y de carbonatos, que son inertes que se pagan como cal y que forman lodos; y la granulometría, que gobierna la velocidad de apagado. La segunda parte es la determinación de contaminantes, que se hace por disolución ácida de la muestra y medición de los elementos traza por espectrometría de absorción atómica o de plasma, con los límites expresados en función de la dosis máxima de cal prevista: el criterio no es la concentración en la cal sino el aporte que hace al agua tratada a esa dosis, que es la manera correcta de especificar un insumo de potabilización. El resultado se informa contra cada renglón de la especificación y habilita o no el lote.

Analito (qué se busca)

Óxido de calcio disponible y contaminantes: metales pesados, magnesio, sílice y carbonatos

Matriz (en qué muestra)

Cal viva y cal hidratada destinadas a potabilización de agua; cal de recepción en plantas potabilizadoras; lotes en verificación de aptitud alimentaria; cal para ablandamiento y para corrección de pH

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Espectrómetro de absorción atómica o de emisión con plasma acoplado inductivamente; equipo de digestión ácida; calorímetro o recipiente aislado con registro de temperatura para el ensayo de reactividad; buretas y material volumétrico; juego de tamices; mufla; balanza analítica.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ácidos de digestión de grado traza; patrones certificados de los elementos contaminantes; solución valorada de ácido para el calcio disponible; indicadores; agua ultrapura; material de referencia de cal cuando está disponible.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Muestra representativa del lote tomada según el plan de muestreo; material volumétrico; planilla con cada renglón de la especificación y el resultado obtenido; identificación del proveedor, de la cantera de origen, del lote y de la dosis máxima de uso prevista.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos; patrones; muestra.

Unidad

kg/kg · % de óxido de calcio disponible · curva y temperatura máxima del ensayo de reactividad · % de magnesio, de sílice, de carbonatos y de residuo insoluble · contaminantes en mg/kg y su aporte al agua tratada a la dosis máxima (µg/L) · granulometría · dictamen renglón por renglón contra la especificación

Rango de referencia

El límite no es la concentración en la cal sino lo que aporta al agua a la dosis de uso: una cal con más impurezas puede ser apta si se dosifica poco, y una limpia no serlo si la dosis es alta

Norma que lo exige

El Código Alimentario Argentino y la reglamentación de agua de consumo humano, que fijan los límites de los contaminantes aportados por los insumos de tratamiento; las normas de calidad de productos químicos para potabilización; las condiciones de compraventa y los pliegos de las prestadoras de agua; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 1645-1, Cal viva para potabilización de aguas. Requisitos y métodos de ensayo generales; IRAM 1645-2, Cal viva para potabilización de aguas. Determinación de contaminantes. Las normas IRAM de cales que fijan los requisitos y los métodos de ensayo generales de la cal viva para potabilización de aguas y la determinación de sus contaminantes, con el calcio disponible, la reactividad y los límites de elementos traza referidos a la dosis de uso; las normas internacionales de productos químicos para tratamiento de agua de consumo; los procedimientos del laboratorionorma argentina

Edición y vigencia de la norma

Normas IRAM de cal viva para potabilización de aguas: requisitos y métodos generales, y determinación de contaminantes

Volumen de muestra

De 100 a 500 g de cal para la batería completa

Conservación y transporte

La cal viva se conserva en envase hermético: reacciona con la humedad y con el dióxido de carbono del aire, se apaga y se carbonata, y el óxido de calcio disponible cae de manera apreciable en pocos días de envase abierto.

Límite de detección típico

Del orden de 0,1 a 1 mg/kg para los elementos traza por plasma

Incertidumbre típica

Del 1 al 3 % sobre el calcio disponible y del 10 al 25 % sobre los trazas

Área

Aguas; Química analítica; Materiales/industrial

Fecha de última actualización: 22/9/2026