Acidez y alcalinidad libres en jabones y determinación del álcali cáustico

Fundamento

La determinación distingue formas que se comportan de manera muy distinta sobre la piel. El álcali libre total se determina disolviendo el jabón en alcohol neutralizado en caliente, para dejar en solución el jabón y los álcalis, y titulando con ácido valorado frente a un indicador adecuado; si el resultado es ácido en lugar de alcalino, se determina ácido graso libre titulando con álcali. Para separar el álcali cáustico de los carbonatos se aprovecha que estos precipitan o no reaccionan en ciertos medios: la titulación en presencia de cloruro de bario, que precipita los carbonatos como carbonato de bario, deja titular solo el hidróxido libre; por diferencia con la titulación total se obtienen los carbonatos. La solución alcohólica se prepara y se neutraliza en el momento, porque el alcohol comercial contiene trazas ácidas que desplazan el resultado. Se determina en paralelo la alcalinidad total expresada como óxido de sodio y se verifica el pH de una solución del jabón a una concentración definida, que es el dato que mejor se comunica al usuario y el que aparece en los rótulos de los productos que declaran pH neutro. La humedad y las materias volátiles se determinan por secado en estufa y completan el balance de la fórmula.

Matriz (en qué muestra)

Jabones de tocador y de lavar; jabones artesanales y de elaboración casera; jabones con reclamos de irritación; productos en control de proceso; lotes en recepción

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Titulador automático o buretas con indicador; balanza analítica; baño de agua con reflujo; pH metro con electrodo apto para medios alcohólicos; estufa y desecador; agitadores magnéticos.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Alcohol etílico neutralizado; ácido clorhídrico y hidróxido de sodio valorados; cloruro de bario; indicadores de viraje; agua destilada libre de dióxido de carbono.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Erlenmeyers con refrigerante; matraces y pipetas; vasos de titulación; crisoles de secado.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos y alcohol; muestras.

Unidad

1 · álcali libre total expresado como hidróxido de sodio (%) · álcali cáustico y carbonatos por separado (%) · ácido graso libre cuando corresponde (%) · pH de la solución a la concentración definida · humedad y materias volátiles (%)

Rango de referencia

El álcali cáustico libre se limita a valores muy bajos, de décimas de por ciento, porque por encima de eso el jabón irrita; los jabones bien terminados suelen dar ligera acidez o alcalinidad solo por carbonatos, que se forman por contacto con el aire

Norma que lo exige

Las normas del organismo regulador de productos de higiene personal y domisanitarios sobre jabones, que limitan el álcali libre por su efecto irritante; el Código Alimentario Argentino en lo aplicable a jabones de tocador; las normas de rotulado sobre declaraciones de pH; las normas de defensa del consumidor ante reclamos por irritaciónnorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 5570, que fija la determinación de la acidez y de la alcalinidad libres en jabones; IRAM 5572, sobre la determinación de la humedad y de las materias volátiles por secado en estufa; IRAM 5569, sobre las materias insolubles; las normas internacionales equivalentes de análisis de jabonesnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 5570:2001; IRAM 5572:2009

Volumen de muestra

Destructivo. De 5 a 10 g de jabón por determinación

Conservación y transporte

El alcohol se neutraliza en el momento y en caliente, y se verifica con el indicador antes de disolver la muestra: usar alcohol sin neutralizar es el error que más resultados falsea, y siempre en el mismo sentido. La solución se titula en caliente y protegida del aire, dado que el dióxido de carbono atmosférico se disuelve y forma carbonatos durante la propia determinación. Las muestras se rallan y se homogeneizan, y se analizan pronto, ya que la superficie del jabón carbonata con el tiempo.

Límite de detección típico

La titulación resuelve contenidos desde centésimas de por ciento de álcali sobre la muestra pesada

Incertidumbre típica

Del orden del 5 % relativo sobre contenidos bajos de álcali libre, que es donde el valor importa

Área

Química analítica; Cosmética

Fecha de última actualización: 11/9/2026