Ácido hipúrico en orina por cromatografía líquida para vigilancia de la exposición a tolueno

Fundamento

La diferencia entre medir el aire del taller y medir al trabajador es la que separa la higiene industrial del monitoreo biológico. El aire dice qué había en el ambiente; la orina dice cuánto entró al cuerpo, que depende además del esfuerzo físico, del uso real del equipo de protección y de la absorción por piel. El tolueno absorbido se oxida en el hígado a ácido benzoico y éste se conjuga con glicina dando ácido hipúrico, que se elimina por orina con una vida media corta, de unas pocas horas. Esa vida media corta es lo que obliga a tomar la muestra al final de la jornada: unas horas después el indicador ya bajó y la exposición queda invisible. La determinación se hace por cromatografía líquida de alta resolución con detección ultravioleta, o por cromatografía gaseosa previa derivatización, cuantificando contra patrones y normalizando por creatinina para corregir la dilución de la orina. El límite grande de este indicador es su falta de especificidad: el ácido hipúrico tiene un origen dietario importante, porque el ácido benzoico y el benzoato de sodio se usan como conservantes en gaseosas, jugos y conservas, y las ciruelas y los arándanos lo aportan naturalmente. Un trabajador que tomó gaseosa puede superar el valor límite sin haber estado expuesto, y por eso para exposiciones bajas se prefiere el o-cresol, que no tiene esa fuente.

Analito (qué se busca)

Ácido hipúrico

Matriz (en qué muestra)

Orina de fin de jornada de trabajadores expuestos, tomada al terminar el último turno de la semana laboral, en puestos con exposición a tolueno

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cromatógrafo líquido de alta resolución con detector ultravioleta, o cromatógrafo gaseoso con detector de ionización de llama; centrífuga; analizador para la creatinina; pH-metro.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Patrón de ácido hipúrico y patrón interno; fase móvil y solventes grado cromatográfico; reactivo de creatinina; controles de concentración conocida en matriz orina.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Frascos de recolección sin conservante; viales de cromatografía; micropipetas; planilla con la fecha y hora de la toma, el día de la semana laboral, el puesto y el solvente al que está expuesto.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Frascos; viales; filtros de jeringa; puntas; columna y solventes.

Unidad

mol/m³ · g de ácido hipúrico por g de creatinina · mg/L · mmol/mol de creatinina

Rango de referencia

El resultado se compara contra el valor límite biológico adoptado por la autoridad, y sólo vale si la muestra se tomó en el momento previsto: fin de jornada y fin de semana laboral. Se informa normalizado por creatinina. Ojo: tiene un origen dietario grande —el ácido benzoico y el benzoato de sodio son conservantes de gaseosas, jugos y conservas, y las ciruelas lo aportan naturalmente—, así que un valor alto sin exposición es posible; para exposiciones bajas conviene el o-cresol, que no tiene esa fuente

Norma que lo exige

La normativa de salud y seguridad en el trabajo que obliga a la vigilancia médica de los trabajadores expuestos a agentes químicos; los exámenes periódicos que fija la legislación de riesgos del trabajo; los valores límite biológicos adoptados por la autoridad sanitaria

Norma que describe la técnica

Los métodos de análisis de indicadores biológicos de exposición de los organismos de salud ocupacional; los procedimientos del laboratorio, con su curva de calibración propia

Edición y vigencia de la norma

Valores límite biológicos vigentes adoptados por la autoridad sanitaria; procedimientos vigentes del laboratorio

Volumen de muestra

De 30 a 50 mL de orina de fin de jornada

Conservación y transporte

La orina se recoge en frasco limpio sin conservante, se refrigera de inmediato y se congela si el análisis se demora más de unos días. El momento de la toma es parte del método: fin de jornada y fin de semana laboral, porque los valores límite biológicos están definidos para ese momento y no para otro. Se mide creatinina en la misma muestra para normalizar, y una orina demasiado diluida o demasiado concentrada se descarta y se repite.

Límite de detección típico

Del orden de algunos miligramos por litro, muy por debajo del valor límite biológico

Incertidumbre típica

Del orden de algunas unidades por ciento en el ensayo; la variabilidad dominante es la del momento de la toma y la dieta

Área

Clínico/bioquímico

Fecha de última actualización: 1/10/2026

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