Ácidos metilhipúricos en orina por cromatografía líquida para vigilancia de la exposición a xileno

Fundamento

El xileno comercial es una mezcla de tres isómeros —orto, meta y para— que el organismo metaboliza por la misma vía: oxidación de uno de los grupos metilo a ácido toluico y conjugación con glicina, lo que da los ácidos metilhipúricos, que son los análogos metilados del ácido hipúrico del tolueno. Se eliminan por orina con vida media corta, de modo que la muestra se toma al final de la jornada. Ese parecido estructural con el ácido hipúrico tiene una consecuencia práctica importante: el método cromatográfico tiene que separarlos bien, porque un trabajador expuesto a una mezcla de solventes elimina los dos a la vez y una coelución inflaría uno a costa del otro. La determinación se hace por cromatografía líquida de alta resolución con detección ultravioleta, informando habitualmente la suma de los tres isómeros, y normalizando por creatinina. A diferencia del ácido hipúrico, los metilhipúricos no tienen origen dietario, lo que los hace un indicador bastante más limpio. Hay que tener presente que el consumo de alcohol en las horas previas inhibe el metabolismo del xileno y baja la excreción del metabolito, de modo que puede enmascarar una exposición real, y que en exposiciones a mezclas de solventes el metabolismo de uno interfiere con el de otro.

Analito (qué se busca)

Ácidos metilhipúricos

Matriz (en qué muestra)

Orina de fin de jornada de trabajadores expuestos, tomada al terminar el último turno de la semana laboral, en puestos con exposición a xileno

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cromatógrafo líquido de alta resolución con detector ultravioleta; centrífuga; analizador para la creatinina.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Patrones de los ácidos metilhipúricos y patrón interno; fase móvil y solventes grado cromatográfico; reactivo de creatinina; controles en matriz orina.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Frascos de recolección sin conservante; viales; micropipetas; planilla con fecha y hora de la toma, día de la semana laboral, puesto, otros solventes del ambiente y consumo reciente de alcohol.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Frascos; viales; filtros de jeringa; puntas; columna y solventes.

Unidad

mol/m³ · g de ácidos metilhipúricos por g de creatinina · mg/L

Rango de referencia

El resultado se compara contra el valor límite biológico adoptado por la autoridad, y sólo vale si la muestra se tomó en el momento previsto: fin de jornada y fin de semana laboral. Se informa normalizado por creatinina. Ojo: el consumo de alcohol en las horas previas inhibe el metabolismo del xileno y baja la excreción, de modo que puede enmascarar una exposición real; y si el trabajador está expuesto también a tolueno, el método tiene que separar bien los metilhipúricos del hipúrico

Norma que lo exige

La normativa de salud y seguridad en el trabajo que obliga a la vigilancia médica de los trabajadores expuestos a agentes químicos; los exámenes periódicos que fija la legislación de riesgos del trabajo; los valores límite biológicos adoptados por la autoridad sanitaria

Norma que describe la técnica

Los métodos de análisis de indicadores biológicos de exposición de los organismos de salud ocupacional; los procedimientos del laboratorio, con la separación cromatográfica respecto del ácido hipúrico documentada

Edición y vigencia de la norma

Valores límite biológicos vigentes adoptados por la autoridad sanitaria; procedimientos vigentes del laboratorio

Volumen de muestra

De 30 a 50 mL de orina de fin de jornada

Conservación y transporte

La orina se recoge en frasco limpio sin conservante, se refrigera de inmediato y se congela si el análisis se demora más de unos días. El momento de la toma es parte del método: fin de jornada y fin de semana laboral, porque los valores límite biológicos están definidos para ese momento y no para otro. Se mide creatinina en la misma muestra para normalizar, y una orina demasiado diluida o demasiado concentrada se descarta y se repite.

Límite de detección típico

Del orden de algunos miligramos por litro

Incertidumbre típica

Del orden de algunas unidades por ciento en el ensayo

Área

Clínico/bioquímico

Fecha de última actualización: 1/10/2026

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