Análisis de contenido estomacal y descripción de la dieta

Fundamento

Saber qué come una especie parece una pregunta simple y es la base de las redes tróficas, de los modelos de ecosistema y de las decisiones de manejo, pero se responde sobre material ya digerido y por eso está llena de sesgos que hay que controlar. El procedimiento empieza en la colecta: el tracto se extrae y se fija de inmediato en formol o alcohol, porque la digestión continúa después de la muerte del animal y las presas blandas desaparecen en horas, lo que sobreestima a las duras. En el laboratorio el contenido se separa, se lava sobre tamices de malla decreciente y se identifica al menor nivel taxonómico posible con claves y con colecciones de referencia; las estructuras duras —otolitos de peces, picos de cefalópodos, mandíbulas de poliquetos, élitros de insectos— son la clave, porque resisten la digestión y permiten identificar y hasta estimar el tamaño de la presa a partir de relaciones alométricas conocidas. Cada ítem se cuenta, se pesa y se registra su frecuencia de aparición, y con esos tres datos se calculan los índices que hacen comparables los resultados: la frecuencia de ocurrencia, el porcentaje en número, el porcentaje en peso y el índice de importancia relativa que los integra. Dos sesgos hay que declarar siempre: los estómagos vacíos, que en muchas especies son la mayoría y cuyo tratamiento cambia todos los porcentajes, y la distinta velocidad de digestión entre presas, que subrepresenta sistemáticamente a las de cuerpo blando.

Analito (qué se busca)

Presas y restos alimentarios

Matriz (en qué muestra)

Contenido estomacal e intestinal de peces, de aves y de mamíferos; egagrópilas y materia fecal en estudios no invasivos; muestras de estudios de alimentación y de evaluación de impacto de pesquerías

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Lupa binocular con cámara y ocular micrométrico; microscopio óptico; balanza analítica de 0,1 mg; juego de tamices de malla decreciente; instrumental de disección; colección de referencia de presas y de estructuras duras.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Formol tamponado al cuatro por ciento o alcohol al setenta por ciento para la fijación; agua para el lavado; medios de montaje para estructuras pequeñas.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tracto digestivo completo fijado, con el individuo identificado por especie, sexo, talla, peso y fecha y sitio de captura; frascos rotulados; planilla con el peso del contenido, los ítems identificados, su número y su peso; claves taxonómicas y ecuaciones alométricas empleadas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Fijadores; frascos; viales; portaobjetos.

Unidad

1 · frecuencia de ocurrencia de cada ítem (%) · porcentaje en número y en peso · índice de importancia relativa · grado de repleción del estómago y estado de digestión de cada ítem · proporción de estómagos vacíos · talla estimada de las presas a partir de estructuras duras

Rango de referencia

Si el tracto no se fija apenas se captura el animal, la digestión sigue y borra las presas blandas: la dieta parece más dura de lo que es y el error va siempre en la misma dirección

Norma que lo exige

Los programas de evaluación de recursos pesqueros y los planes de manejo de pesquerías; los estudios de impacto ambiental sobre fauna; los planes de conservación de especies amenazadas; los protocolos de bienestar animal y de uso de fauna silvestre en investigación

Norma que describe la técnica

Los manuales de métodos de estudio de alimentación de peces y de fauna silvestre; los protocolos de muestreo biológico de los programas de evaluación pesquera; los procedimientos del laboratorio

Edición y vigencia de la norma

Manuales de métodos de estudio de alimentación vigentes en el programa y los procedimientos del laboratorio

Volumen de muestra

El tracto digestivo completo de cada individuo; el tamaño de muestra lo fija el diseño, con decenas de individuos por talla y por estación

Conservación y transporte

El tracto se liga en sus extremos y se fija entero e inmediatamente: un estómago que viaja sin fijar llega con el contenido irreconocible. El material fijado se pasa a alcohol al setenta por ciento para su conservación prolongada, porque el formol descalcifica los otolitos y arruina justamente las estructuras que permiten identificar.

Límite de detección típico

Se identifican fragmentos del orden del milímetro; por debajo de eso solo se clasifica como materia orgánica no identificable

Incertidumbre típica

Alta y sesgada por la digestión diferencial: el porcentaje en peso de las presas blandas está sistemáticamente subestimado

Área

Ambiental; Producción animal

Fecha de última actualización: 23/9/2026