Biomasa por peso seco y peso seco libre de cenizas

Fundamento

La cantidad de materia viva presente en una muestra es el dato de base de cualquier estudio de productividad, de crecimiento o de degradación, y la forma más directa de medirla es pesarla. El problema es que el peso húmedo depende del agua retenida, que varía con el manipuleo, y el peso seco incluye todo el material inorgánico que acompaña a la muestra: arena, limo, carbonatos de conchillas, sales. La secuencia resuelve las dos cosas. Primero se filtra o se separa la muestra sobre un filtro de fibra de vidrio previamente calcinado y tarado, o se la recoge en cápsula, y se seca en estufa a sesenta grados hasta peso constante, temperatura elegida para eliminar el agua sin volatilizar compuestos orgánicos ni descomponer carbonatos; la diferencia con la tara da el peso seco total. Después la misma muestra se calcina en mufla a quinientos grados durante unas horas, lo que oxida y elimina toda la materia orgánica y deja solo el residuo mineral; el peso que queda son las cenizas. La resta entre el peso seco y las cenizas da el peso seco libre de cenizas, que es la estimación de la materia orgánica y, por lo tanto, de la biomasa. Los dos cuidados que definen la calidad del resultado son el secado hasta peso constante, verificado pesando dos veces con una hora de diferencia, y la calcinación del filtro antes de tarar: un filtro nuevo pierde peso al calcinarse y ese error se suma entero al resultado.

Analito (qué se busca)

Materia orgánica

Matriz (en qué muestra)

Muestras de plancton, de perifiton, de macrófitas, de macroinvertebrados y de sedimento; material de ensayos de crecimiento de algas y de biorremediación; muestras de biomasa vegetal y de raíces

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Estufa de secado con circulación de aire y control a sesenta grados; mufla con control a quinientos grados; balanza analítica de 0,1 mg; desecador con desecante indicador; equipo de filtración por vacío; pinzas de punta plana.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Agua destilada para el enjuague de sales en muestras de origen marino o salobre; desecante.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Filtros de fibra de vidrio previamente calcinados y tarados, o cápsulas de porcelana taradas; muestra con el volumen filtrado o la masa inicial registrados; planilla con la tara, el peso seco, el peso de cenizas y el cálculo; identificación del sitio, de la fecha y del volumen o del área muestreada.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Filtros; cápsulas; agua destilada.

Unidad

kg/m³ · mg/L de peso seco y de peso seco libre de cenizas · g/m² cuando se refiere a superficie · porcentaje de cenizas sobre peso seco · volumen filtrado o área muestreada · relación entre peso seco libre de cenizas y clorofila a, como índice del estado de la comunidad

Rango de referencia

Si el filtro no se calcina antes de tarar, pierde peso durante la calcinación de la muestra y ese error se suma entero a las cenizas: el peso seco libre de cenizas sale bajo y nada lo delata

Norma que lo exige

Los programas de monitoreo de calidad de agua y de eutrofización; los protocolos de ensayos de crecimiento y de toxicidad con algas; los estudios de productividad primaria y de descomposición; los planes de seguimiento de biorremediación

Norma que describe la técnica

Los métodos normalizados para el examen de aguas y aguas residuales en su sección de sólidos y de biomasa; los manuales de métodos de limnología y de oceanografía biológica; los procedimientos del laboratorio

Edición y vigencia de la norma

Métodos normalizados vigentes para sólidos y biomasa, y los procedimientos del laboratorio con su temperatura de secado y de calcinación declaradas

Volumen de muestra

De 100 mL a varios litros de agua según la densidad del plancton; de 1 a 10 g de sedimento o de material vegetal

Conservación y transporte

La muestra se filtra lo antes posible y el filtro se congela si no se procesa en el día; el material vivo sigue respirando y perdiendo carbono mientras espera. Las muestras marinas se enjuagan con agua destilada antes de secar, porque la sal precipitada se pesa como si fuera ceniza y sobreestima el residuo mineral.

Límite de detección típico

Del orden de 0,1 mg de peso seco, limitado por la balanza y por la estabilidad del filtro

Incertidumbre típica

Del 5 al 15 % relativo, mayor cuanto menor es la biomasa retenida

Área

Ambiental; Aguas

Fecha de última actualización: 23/9/2026