Cortisol salival nocturno por inmunoensayo o por espectrometría de masas

Fundamento

Lo que hace útil a la saliva no es la comodidad sino la biología: el cortisol entra a la saliva por difusión pasiva, y sólo lo hace la fracción libre, la activa. Eso elimina de un saque el problema de la proteína transportadora que complica al cortisol sérico, de modo que el embarazo, los estrógenos o la hipoalbuminemia no desplazan el resultado. El segundo motivo es el momento. El hallazgo que mejor distingue un exceso autónomo de cortisol es la pérdida del ritmo circadiano, es decir que el valor de medianoche no caiga; pero obtener una muestra de medianoche por venopunción exige internación y, peor, la punción en sí misma despierta y estresa al paciente, lo que eleva el cortisol y arruina la medición. Con saliva, el paciente recoge la muestra en su casa con un hisopo o escupiendo en un tubo, sin despertarse del todo. La medición sobre el sobrenadante se hace por inmunoensayo adaptado a esta matriz o, con mejor especificidad, por espectrometría de masas en tándem, que evita la reactividad cruzada con otros esteroides. Las fallas vienen casi todas de la toma: restos de comida, sangre de una encía que sangra o un cepillado reciente contaminan la muestra, y una crema con corticoides aplicada en la cara puede dar un resultado groseramente alto.

Analito (qué se busca)

Cortisol

Matriz (en qué muestra)

Saliva recogida por el paciente en su casa, habitualmente alrededor de la medianoche, en estudio de exceso de cortisol

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Analizador de inmunoensayo adaptado a saliva, o cromatógrafo líquido acoplado a espectrometría de masas en tándem; centrífuga para clarificar la saliva.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Equipo de inmunoensayo para cortisol en saliva con sus calibradores y controles en esa matriz, o patrones y patrón interno marcado para la espectrometría.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Dispositivos de recolección de saliva, hisopo o tubo, con su instructivo para el paciente; planilla con la hora exacta de la toma y la declaración de cepillado, comida y uso de corticoides tópicos.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Dispositivos de recolección; puntas; reactivos y controles.

Unidad

mol/m³ · ng/mL · nmol/L

Rango de referencia

Mide la fracción libre, así que no se compara con el valor del cortisol sérico ni se usa su rango de referencia. El protocolo pide repetir en dos noches distintas, porque una sola noche mal dormida no alcanza. Ojo: la sangre de una encía que sangró, un cepillado o una comida recientes y sobre todo una crema con corticoides en la cara o en las manos dan resultados falsamente altos

Norma que lo exige

Las normas de acreditación del laboratorio clínico y los programas de control de calidad externo; los protocolos de estudio del exceso de cortisol de las sociedades de endocrinología, que incluyen la repetición en dos noches

Norma que describe la técnica

Los insertos de los equipos validados para saliva, que no son los mismos que los de suero; los procedimientos del laboratorio con su propio valor de corte para esta matriz

Edición y vigencia de la norma

Insertos vigentes de los equipos validados para saliva; protocolos vigentes de estudio del exceso de cortisol

Volumen de muestra

De 1 a 2 mL de saliva, o el hisopo del dispositivo saturado

Conservación y transporte

La muestra puede quedar a temperatura ambiente unas horas y refrigerada varios días; para plazos mayores se congela. Se clarifica por centrifugación antes de medir, porque la saliva con mucina da resultados erráticos. El paciente no come, no bebe, no fuma ni se cepilla los dientes en los treinta minutos previos a la toma.

Límite de detección típico

Del orden del décimo de nanogramo por mililitro, porque las concentraciones en saliva son mucho menores que en suero

Incertidumbre típica

Repetibilidad de unas pocas unidades por ciento; la variabilidad entre noches del mismo paciente es mayor que la del ensayo, y por eso se repite

Área

Clínico/bioquímico

Fecha de última actualización: 1/10/2026

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