Delimitación y monitoreo de una pluma de contaminación en agua subterránea

Fundamento

La investigación es iterativa. Se parte de la historia del sitio y de un modelo conceptual: dónde estuvo la fuente, cómo es el subsuelo y hacia dónde va el flujo. Se instalan pozos de monitoreo aguas arriba, en la fuente y aguas abajo, con filtros ubicados según la densidad del contaminante: los compuestos más livianos que el agua, como los hidrocarburos de combustibles, flotan sobre la superficie freática y exigen filtros que la atraviesen, mientras que los solventes clorados son más densos, descienden y se acumulan en el fondo del acuífero o sobre capas impermeables, lo que obliga a pozos profundos y a piezómetros multinivel. Se mide el espesor de fase libre cuando la hay, sabiendo que el espesor en el pozo exagera el real en la formación. Se muestrea con bajo caudal y se analizan los compuestos de interés y sus productos de degradación, que además informan si hay atenuación natural en curso; para eso se miden también los parámetros redox —oxígeno disuelto, nitrato, hierro, sulfato, metano— cuya secuencia dibuja las zonas de degradación dentro de la pluma. Con los resultados se interpolan mapas de isoconcentración por campaña, se sigue la evolución del centro de masa y se decide si la pluma avanza, está estable o retrocede, que es la pregunta que gobierna la estrategia de remediación.

Analito (qué se mide)

Hidrocarburos, compuestos orgánicos volátiles clorados, metales y sus productos de degradación

Matriz (en qué muestra)

Estaciones de servicio y depósitos de combustible; industrias con solventes clorados; rellenos sanitarios y basurales; sitios en proceso de remediación; predios en transacción con evaluación ambiental

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Perforadora para pozos de monitoreo; bombas de bajo caudal y celda de flujo; interfase medidor de fase libre; sondas multiparamétricas; cromatógrafos gaseoso y líquido acoplados a masas; sistemas de información geográfica y software de interpolación y de modelado de transporte.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Conservantes por analito; patrones de los compuestos y de sus productos de degradación; reactivos de los parámetros redox de campo; agua de calidad reactivo para blancos.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Pozos de monitoreo con su completación; frascos y viales sin espacio de cabeza; tubuladura dedicada; filtros en línea; recipientes para residuos de purga.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Frascos y viales; tubuladuras; conservantes; guantes; hielo.

Unidad

kg/kg · concentración por compuesto y por pozo (µg/L) · espesor de fase libre (cm) · extensión y superficie de la pluma (m²) · evolución del centro de masa entre campañas · parámetros redox por zona · comparación con los niveles guía

Rango de referencia

El límite de la pluma se define por el nivel guía de calidad de agua subterránea aplicable a cada compuesto, o por el límite de cuantificación cuando no hay valor guía; el criterio de estabilidad se evalúa con series de varias campañas

Norma que lo exige

Las normas ambientales nacionales y provinciales sobre pasivos ambientales, sitios contaminados y responsabilidad por daño ambiental; la ley de residuos peligrosos en cuanto a la gestión de los residuos generados en la investigación y la remediación; las normas sobre almacenamiento subterráneo de combustibles, que obligan a monitoreo; los requisitos de evaluación ambiental en transacciones inmobiliarias e industriales

Norma que describe la técnica

Las guías internacionales y de las agencias ambientales sobre investigación y monitoreo de sitios contaminados, con el diseño de redes de monitoreo y los criterios de delimitación de plumas; las guías sobre atenuación natural monitoreada y sus líneas de evidencia; los métodos normalizados de análisis de compuestos orgánicos en agua; los niveles guía de calidad de agua subterránea aplicables

Edición y vigencia de la norma

Normas ambientales sobre sitios contaminados vigentes; guías de agencias ambientales sobre investigación y monitoreo vigentes

Volumen de muestra

Destructivo para las muestras. El agua de purga contaminada se gestiona como residuo

Conservación y transporte

Los frascos de volátiles se llenan sin burbuja y se conservan refrigerados y en oscuridad, con plazos de análisis cortos que se cumplen: es el tipo de muestra que más se pierde por demora. Los blancos de viaje acompañan a cada envío y son los que permiten descartar contaminación cruzada, frecuente cuando se transportan muestras muy concentradas junto a otras limpias. El orden de muestreo va de los pozos menos contaminados a los más contaminados, y la tubuladura es dedicada o descartable por pozo. Las campañas se hacen en condiciones hidrológicas comparables, porque los niveles y la dirección de flujo cambian con la estación y con ellos la forma de la pluma.

Límite de detección típico

Del orden de fracciones de microgramo por litro para los compuestos volátiles por cromatografía acoplada a masas

Incertidumbre típica

La variabilidad del muestreo y la heterogeneidad del acuífero dominan sobre la del análisis; se cuantifican con duplicados de campo y con densidad suficiente de puntos

Área

Ambiental; Aguas

Fecha de última actualización: 10/9/2026