Determinación de la biodegradabilidad última de tensioactivos y detergentes

Fundamento

La biodegradabilidad última mide la conversión completa del tensioactivo a dióxido de carbono, agua y biomasa, y no solo la pérdida de su función, que es la biodegradabilidad primaria y se mide siguiendo la desaparición del tensioactivo con los métodos específicos de cada familia. El ensayo se hace inoculando un medio mineral con lodo activado o con un inóculo de origen definido, agregando el tensioactivo como única fuente de carbono a una concentración establecida, e incubando durante un período largo mientras se sigue un parámetro global: el dióxido de carbono liberado y capturado en una trampa alcalina, el consumo de oxígeno medido en respirómetro cerrado, o la desaparición del carbono orgánico disuelto. El resultado se expresa como porcentaje del valor teórico correspondiente a la mineralización completa. Se corren en paralelo un control sin sustancia, que descuenta la respiración endógena del inóculo, y un control con una sustancia de referencia fácilmente biodegradable, que valida la actividad del inóculo: si el control de referencia no degrada, el ensayo no es válido y el resultado negativo del producto no significa nada. La ventana de tiempo en que se alcanza el umbral define la clasificación, y la presencia de toxicidad del propio tensioactivo sobre el inóculo se evalúa con un control adicional.

Analito (qué se mide)

Carbono orgánico disuelto, demanda de oxígeno y tensioactivo residual durante el ensayo

Matriz (en qué muestra)

Tensioactivos aniónicos, catiónicos y no iónicos; detergentes formulados; productos con declaración de biodegradabilidad; inóculos de lodo activado; efluentes de lavaderos

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Respirómetros cerrados o sistemas de captura de dióxido de carbono; incubadora con control de temperatura y oscuridad; analizador de carbono orgánico total; equipo de determinación de tensioactivos específicos; equipo de titulación; agitadores.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Medio mineral normalizado; inóculo de lodo activado o de efluente; sustancia de referencia biodegradable; hidróxido de bario o de sodio para las trampas; reactivos de determinación de tensioactivos.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Frascos de incubación con cierre; trampas de dióxido de carbono; material volumétrico; filtros.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Medios y reactivos; inóculo; muestras.

Unidad

kg/kg · biodegradabilidad última (% del valor teórico) y curva contra el tiempo · ventana de diez días y umbral alcanzado · biodegradabilidad primaria por desaparición del tensioactivo (%) · resultado del control de referencia · origen y actividad del inóculo

Rango de referencia

Los criterios internacionales consideran fácilmente biodegradable a una sustancia que supera un umbral alto de mineralización dentro de una ventana corta de días; los tensioactivos de uso corriente alcanzan ese criterio, y los que no lo hacen requieren evaluación adicional antes de su registro

Norma que lo exige

Las normas ambientales sobre vertido de efluentes, que limitan los tensioactivos en los cuerpos receptores; las normas del organismo regulador de productos domisanitarios sobre declaraciones de biodegradabilidad en el rótulo; las normas de defensa del consumidor sobre publicidad ambiental, que exige respaldo de las afirmaciones; los pliegos de compra pública con criterios ambientalesnorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 25610, que fija la determinación del grado de biodegradabilidad última de agentes tensioactivos; las normas internacionales sobre biodegradabilidad fácil y última en medio acuoso por desprendimiento de dióxido de carbono, por respirometría y por carbono orgánico disuelto; las guías sobre validez del inóculo y sobre controles del ensayonorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 25610:2017

Volumen de muestra

Destructivo. De 1 a 3 litros de medio por serie de ensayo

Conservación y transporte

El inóculo se toma de una planta que trate efluentes predominantemente domésticos y se acondiciona y se caracteriza antes de usarlo, porque un inóculo pobre o adaptado a otra cosa produce resultados que no se reproducen. Los controles —blanco de inóculo, referencia biodegradable y control de toxicidad— se corren siempre y su resultado valida o anula la serie completa. La concentración del ensayo se elige por debajo del umbral tóxico para el inóculo. Los frascos se mantienen en oscuridad y a temperatura constante durante todo el período.

Límite de detección típico

El seguimiento por carbono orgánico disuelto resuelve fracciones de miligramo por litro

Incertidumbre típica

Del orden de 5 a 10 puntos porcentuales de mineralización entre réplicas; por eso se ensayan varias y se informa el conjunto

Área

Ambiental; Efluentes; Química analítica

Fecha de última actualización: 11/9/2026