Determinación de olor en el aire ambiente por inspección en el campo: método de la cuadrícula y método de la pluma

Fundamento

Los dos métodos usan la nariz humana como instrumento, con evaluadores seleccionados y calibrados por su umbral olfativo frente a un gas de referencia. En el método de la cuadrícula se divide el área de estudio en una malla regular y, durante un período largo —habitualmente un año—, evaluadores entrenados visitan los vértices en momentos distribuidos al azar entre horas y días, y en cada visita registran durante diez minutos si perciben olor reconocible del origen investigado, anotando una fracción de tiempo con olor; con todas las visitas se calcula para cada punto la frecuencia de horas con olor, expresada como porcentaje del tiempo, que es la magnitud que las guías comparan contra valores límite según el uso del suelo. El método de la pluma, en cambio, describe una situación instantánea: mientras la fuente emite, los evaluadores recorren transectas perpendiculares a la dirección del viento a distancias crecientes y delimitan el borde del penacho, el punto donde el olor deja de percibirse; repitiendo la operación se obtiene la extensión de la pluma, que sirve para validar modelos de dispersión y para relacionar la emisión medida en chimenea con lo que ocurre en el terreno. Ambos exigen registrar en paralelo la meteorología, porque el olor percibido depende del viento y de la estabilidad atmosférica tanto como de la emisión.

Matriz (en qué muestra)

Entorno de plantas de tratamiento de efluentes, feedlots, criaderos, frigoríficos y plantas de rendering; industrias con quejas vecinales por olor; zonas periurbanas con conflicto de uso del suelo; evaluación de impacto ambiental

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Estación meteorológica portátil con anemómetro y veleta; equipo de calibración del umbral olfativo de los evaluadores con gas de referencia; sistema de posicionamiento satelital y cartografía; planillas o aplicación de registro en campo; cronómetro.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Gas de referencia para la calibración de evaluadores, en general n-butanol; aire de dilución exento de olor.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Cuadrícula replanteada sobre cartografía; planillas de visita con hora, punto y condiciones; registro de selección y de control periódico de los evaluadores.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Gas de referencia; materiales de calibración.

Unidad

Ninguna · frecuencia de horas con olor por punto de la cuadrícula (% del tiempo) · extensión y ancho de la pluma por transecta (m) · dirección y velocidad del viento y clase de estabilidad durante cada observación · cantidad de visitas por punto y período de estudio · umbrales olfativos de los evaluadores y fecha de su calibración

Rango de referencia

Las guías fijan frecuencias máximas de horas con olor distintas para zonas residenciales y para zonas industriales, del orden de un pequeño porcentaje del tiempo anual; alcanzar la cantidad de visitas necesaria para que ese porcentaje sea estadísticamente sólido es lo que hace que el estudio dure un año

Norma que lo exige

Las reglamentaciones provinciales y municipales sobre olores molestos y las guías de la autoridad ambiental, que fijan frecuencias máximas de horas con olor según el uso del suelo; los estudios de impacto ambiental de actividades con potencial de olor; los planes de gestión y las mesas de diálogo con la comunidad vecina; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 29261-1, que fija el método de la cuadrícula para la determinación de olor en el aire ambiente por inspección en el campo; IRAM 29261-2, sobre el método de la pluma; IRAM 29260, sobre la determinación de la concentración de olor por olfatometría dinámica, que caracteriza la fuente; IRAM 29227, sobre la planificación del monitoreo de la calidad del airenorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 29261-1:2020; IRAM 29261-2:2020; IRAM 29260:2019; IRAM 29227:1999

Volumen de muestra

No destructivo. Requiere decenas de visitas por punto a lo largo del período

Conservación y transporte

Los evaluadores se seleccionan y se controlan periódicamente por su umbral olfativo, y no se usan personas vinculadas a la planta ni a los denunciantes, porque el resultado es un juicio humano y la imparcialidad del panel es la parte más discutida del método. Las visitas se distribuyen al azar entre horas y estaciones y no se concentran en los momentos cómodos, dado que el olor tiene un patrón diario y estacional marcado. La meteorología se registra en cada observación.

Límite de detección típico

El método detecta la presencia de olor reconocible en el umbral de percepción de los evaluadores

Incertidumbre típica

La frecuencia estimada tiene incertidumbre estadística que depende de la cantidad de visitas; se declara junto con el resultado

Área

Ambiental; Higiene y seguridad; Residuos y compost

Fecha de última actualización: 11/9/2026