Diagnóstico de mononucleosis infecciosa: anticuerpos heterófilos y serología específica de Epstein-Barr

Fundamento

La infección por el virus de Epstein-Barr en adolescentes y adultos jóvenes produce un cuadro de fiebre, faringitis, adenopatías y esplenomegalia que se confunde con una angina bacteriana; distinguirlos importa porque la amoxicilina dada en una mononucleosis produce un exantema extenso que se interpreta erróneamente como alergia. El diagnóstico tiene dos niveles. El primero es la detección de anticuerpos heterófilos, la prueba de Paul-Bunnell en su versión moderna de aglutinación rápida en portaobjetos: son anticuerpos IgM que aglutinan eritrocitos de otras especies y que aparecen en la mayoría de los adultos jóvenes con mononucleosis, aunque no son dirigidos contra el virus. Es rápida y barata, pero falla en menores de cinco años, donde es negativa en más de la mitad de los casos, y puede dar falsos positivos en otras infecciones. El segundo nivel es la serología específica, que además permite fechar la infección: la IgM contra el antígeno de la cápside viral marca infección aguda y desaparece en unos meses; la IgG contra la cápside aparece temprano y persiste de por vida; y los anticuerpos contra el antígeno nuclear tardan de seis a ocho semanas en aparecer, de modo que su ausencia junto con IgG de cápside positiva confirma que la infección es reciente. El hemograma acompaña el diagnóstico con linfocitosis y linfocitos atípicos, y conviene mirar las transaminasas, que suben en la mayoría de los casos.

Analito (qué se busca)

Anticuerpos heterófilos; anticuerpos IgM e IgG contra el antígeno de la cápside viral de Epstein-Barr

Matriz (en qué muestra)

Suero de adolescentes y adultos jóvenes con fiebre, faringitis y adenopatías; pacientes con linfocitosis atípica en el hemograma

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Placa de aglutinación y agitador; analizador de inmunoensayo automatizado o lector de microplacas; microscopio para la evaluación del frotis; centrífuga.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Equipos de aglutinación rápida para anticuerpos heterófilos; equipos de inmunoensayo para IgM e IgG contra cápside viral y contra antígeno nuclear; controles positivos y negativos.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Muestra de suero; hemograma con frotis de la misma extracción; planilla con el resultado de la aglutinación y el perfil serológico; datos clínicos: edad, tiempo de evolución, esplenomegalia y antibióticos recibidos.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Equipos de reactivo; placas; puntas; controles.

Unidad

kg/m³ · aglutinación de anticuerpos heterófilos, positiva o negativa · índices de IgM e IgG contra cápside viral y contra antígeno nuclear · edad del paciente · linfocitos atípicos en el frotis · transaminasas

Rango de referencia

En chicos menores de cinco años la prueba de anticuerpos heterófilos es negativa en más de la mitad de los casos: ahí un negativo no descarta y hay que ir a la serología específica

Norma que lo exige

Las guías de diagnóstico del síndrome mononucleosiforme de las sociedades de infectología y pediatría; las recomendaciones de restricción deportiva por riesgo de rotura esplénica, que dependen del diagnóstico; las normas de acreditación del laboratorio clínico

Norma que describe la técnica

Las instrucciones de uso de los equipos comerciales; los manuales de procedimientos de serología de las sociedades científicas del área; los procedimientos del laboratorio

Edición y vigencia de la norma

Instrucciones de uso vigentes de los equipos comerciales

Volumen de muestra

De 0,5 a 1 mL de suero, más el tubo con EDTA del hemograma

Conservación y transporte

El suero se refrigera hasta una semana o se congela. El frotis se hace con sangre fresca del día: los linfocitos atípicos se deforman en una muestra guardada y el dato que acompaña al diagnóstico se pierde.

Límite de detección típico

Según el equipo; los cortes se declaran en las instrucciones de uso

Incertidumbre típica

La aglutinación es cualitativa; los inmunoensayos, del 10 al 20 % relativo

Área

Clínico/bioquímico

Fecha de última actualización: 23/9/2026