Ensayos de equipos de protección respiratoria: retención de partículas, de gases y de vapores

Fundamento

La protección respiratoria es el último recurso de la jerarquía de controles y el único que actúa sobre el aire que la persona efectivamente inhala, y su falla no tiene señales: el trabajador no siente que está respirando el contaminante. Por eso los requisitos se verifican con ensayos de desempeño que cubren los dos mecanismos de protección. Para partículas, el parámetro es la penetración: se hace pasar por el filtro un aerosol de ensayo normalizado —cloruro de sodio o aceite de parafina, con distribución de tamaño definida y centrada en el tamaño más penetrante, que es el más difícil de retener— a un caudal que representa la respiración, y se mide la concentración aguas arriba y aguas abajo; la fracción que atraviesa es la penetración, y su complemento es la eficiencia de filtración, que define la clase del filtro. Se ensaya además la resistencia respiratoria, que es la pérdida de carga que el filtro impone y que determina la fatiga del usuario, y el ensayo de colmatación, que verifica que el filtro mantenga la eficiencia y una resistencia tolerable después de cargarse con polvo. Para gases y vapores, el parámetro es la capacidad de retención: se hace pasar por el filtro una corriente con una concentración conocida del gas de ensayo y se mide a la salida hasta que aparece la concentración de fuga definida; el tiempo transcurrido es el tiempo de servicio y define la clase del filtro. Los equipos autónomos de circuito abierto se ensayan de otra manera, porque no filtran sino que suministran aire: se verifican la autonomía real con el consumo de un usuario simulado, las presiones de suministro y de alarma, la calidad del aire y el comportamiento del regulador. Todo el conjunto se completa con la inspección y el mantenimiento en servicio, que la norma también cubre, porque un equipo certificado mal conservado deja de proteger.

Matriz (en qué muestra)

Equipos de protección respiratoria dependientes del ambiente: filtros de partículas, de gases y de vapores, y combinados; máscaras, semimáscaras y barbijos filtrantes; equipos autónomos de circuito abierto con aire comprimido; equipos en certificación y en inspección periódica

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Banco de ensayo de filtros con generador de aerosol normalizado y fotómetro o contador de partículas aguas arriba y abajo; sistema de generación de atmósferas de gases de ensayo con concentración controlada y analizador de fuga; medidor de resistencia respiratoria; cabeza de ensayo o maniquí con respiración simulada; banco de ensayo de equipos autónomos con simulador de consumo; manómetros calibrados.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Aerosoles de ensayo de cloruro de sodio y de aceite de parafina; gases de ensayo certificados según el tipo de filtro; aire comprimido de calidad respirable para los equipos autónomos; polvo de colmatación normalizado.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Equipos y filtros del lote según el plan de muestreo, acondicionados en las condiciones que fija la norma; planilla con penetración, resistencia respiratoria y tiempo de servicio por unidad; identificación del fabricante, del modelo, de la clase declarada y del lote.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Filtros y equipos ensayados, que se destruyen; gases y aerosoles de ensayo; aire comprimido.

Unidad

1 · penetración del aerosol de ensayo (%) y eficiencia de filtración correspondiente · clase del filtro determinada y la declarada · resistencia respiratoria inicial y tras colmatación (Pa) · tiempo de servicio frente al gas de ensayo (min) hasta la concentración de fuga · autonomía real de los equipos autónomos (min) y presiones de alarma · acondicionamiento previo de las probetas

Rango de referencia

El aerosol de ensayo se centra en el tamaño más penetrante, que no es el más chico ni el más grande: un filtro ensayado con partículas gruesas da eficiencias excelentes y no protege de lo que importa

Norma que lo exige

La normativa de higiene y seguridad en el trabajo sobre elementos de protección personal y su certificación obligatoria; los requisitos de los programas de protección respiratoria de los establecimientos; los pliegos de compra de elementos de protección; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 3649-2, Equipos de protección respiratoria, dependientes del ambiente para retención de gases y de vapores y de gases y vapores con partículas. Inspección y métodos de ensayo; IRAM 3653, Equipos de protección respiratoria, dependientes del ambiente, para retención de partículas. Inspección y métodos de ensayo; IRAM 3606-2, Equipos de protección respiratoria autónomos de circuito abierto con aire comprimido. Requisitos y métodos de ensayo. Las normas IRAM de elementos de protección respiratoria que fijan los requisitos y los métodos de ensayo de los equipos dependientes del ambiente para retención de gases y de vapores y para retención de partículas, con la inspección y el mantenimiento, y de los equipos autónomos de circuito abierto con aire comprimido; las normas internacionales equivalentes; los procedimientos del laboratorionorma argentina

Edición y vigencia de la norma

Normas IRAM de equipos de protección respiratoria dependientes del ambiente y de equipos autónomos de circuito abierto

Volumen de muestra

No corresponde: se ensayan equipos y filtros completos, según el plan de muestreo

Conservación y transporte

Los filtros se conservan en su envase sellado hasta el ensayo y se acondicionan como fija la norma, incluidos los tratamientos de temperatura y humedad: el filtro de carbón activado adsorbe humedad del ambiente y pierde capacidad de retención antes de haberse usado.

Límite de detección típico

Los contadores de partículas resuelven penetraciones del orden de 0,001 %

Incertidumbre típica

Del 10 al 25 % relativo sobre la penetración

Área

Higiene y seguridad; Materiales/industrial

Fecha de última actualización: 22/9/2026