Evaluación de partículas respirables por levigación y de polvo de algodón en aire de trabajo

Fundamento

El principio común es separar del aire muestreado la fracción de partículas cuyo diámetro aerodinámico corresponde a la que penetra hasta la región alveolar, siguiendo la curva de convención definida por los criterios sanitarios. La separación se logra por varios caminos. El ciclón aprovecha la fuerza centrífuga para retirar las partículas gruesas, que se depositan en el vaso, dejando pasar las finas al filtro. El levigador o elutriador, en cambio, usa la sedimentación: el aire circula a velocidad muy baja y controlada por una cámara, de modo que las partículas con velocidad de sedimentación mayor que la del flujo caen y quedan retenidas, mientras que las finas siguen hasta el filtro; existe en versión horizontal, con placas paralelas, y vertical. Terminada la separación, la fracción respirable se determina por gravimetría de la misma manera que el polvo total, o se analiza para determinar su composición —sílice cristalina, metales— que es lo que define el límite aplicable. El polvo de algodón tiene un método propio con levigador vertical, porque lo que interesa no es el polvo mineral sino el vegetal de fibras finas y de restos de bráctea, que es el agente de la bisinosis, y la convención de separación y el criterio de evaluación son específicos.

Analito (qué se mide)

Partículas respirables y polvo de algodón en aire de ambientes de trabajo

Matriz (en qué muestra)

Aire de hilanderías y desmotadoras de algodón; plantas de molienda de minerales y de cemento; canteras y talleres de corte de piedra; plantas de alimento balanceado; puestos con polvo fino

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Bombas de muestreo personal y de área con caudal estable y calibrado; ciclones de la convención respirable; levigadores horizontales y verticales; portafiltros; microbalanza y sala de acondicionamiento; difractómetro de rayos X para sílice cristalina; calibrador de caudal trazable.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Filtros de bajo blanco; patrones de sílice cristalina; solventes de limpieza; medios de verificación de balanza.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Vasos de ciclón; placas de levigador; filtros y cassettes; planillas de masa y de caudal; filtros de referencia; blancos de campo.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Filtros; energía; elementos de limpieza.

Unidad

kg/m³ · concentración de la fracción respirable (mg/m³) y comparación con el valor límite · concentración de polvo de algodón respirable · contenido de sílice cristalina en la fracción respirable (%) · caudal de muestreo y su estabilidad durante el período · dispositivo de separación empleado y su convención

Rango de referencia

El valor límite de la sílice cristalina respirable es dos órdenes de magnitud menor que el del polvo inerte, y por eso separar la fracción y analizar su composición es lo que define la conclusión; medir polvo total en una cantera y compararlo con el límite de polvo inerte es el error clásico que subestima el riesgo

Norma que lo exige

La normativa de higiene y seguridad en el trabajo sobre concentraciones máximas permisibles de la fracción respirable y de sílice cristalina respirable; los programas de vigilancia de la salud respiratoria y de detección de neumoconiosis; los requisitos sobre bisinosis en la industria textil; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 80034-1, que fija la evaluación de partículas respirables por gravimetría previa separación con ciclón; IRAM 80034-2, sobre la evaluación previa separación con levigador horizontal; IRAM 80036, sobre la evaluación de partículas respirables de polvo de algodón mediante el levigador vertical; IRAM 80030, sobre las partículas totales suspendidas; IRAM 80002, sobre las definiciones de aparatos y equiposnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 80034-1:1982; IRAM 80034-2:1982; IRAM 80036:1983; IRAM 80030:1982; IRAM 80002:1977

Volumen de muestra

Destructivo. De 200 a 1.000 L de aire por muestra

Conservación y transporte

El caudal debe mantenerse exactamente en el valor para el que el ciclón o el levigador tienen su curva de separación: si varía, la convención respirable se corre y la fracción medida deja de ser la que se quiere. Se verifica antes y después y se descarta la muestra si la desviación excede lo admitido. El vaso del ciclón se limpia entre muestras, dado que el polvo acumulado se reincorpora al flujo.

Límite de detección típico

Del orden de 0,05 mg/m³ con volúmenes altos y balanza de microgramos

Incertidumbre típica

Del 10 al 20 %, con la estabilidad del caudal como contribución específica

Área

Higiene y seguridad; Metrología y calibración; Geología y minería

Fecha de última actualización: 11/9/2026